Vermont State University, resultado de um Fusão 2022 de três faculdades regionais em dificuldades, foi criada para salvar o instável sistema de ensino superior do estado. Se não tivesse sucesso, sugeriram as autoridades, poderiam ocorrer cortes orçamentais e fecho de campus.
Seu ano inicial foi marcado por polêmica e rotatividade de lideranças. Matrícula universal diminuiu 6 por centoe as matrículas no primeiro ano caíram 15%. Parecia que talvez a experiência não fosse suficiente para combater os terríveis desafios demográficos do estado – ou que a má gestão tinha sujo a sua promessa.
Mas a sorte da VTSU inverteu-se neste outono. As matrículas no primeiro ano aumentaram 14%, mais do que a sua novidade liderança otimista previa, e as matrículas globais aumentaram tapume de 3%.
“Embora esperássemos alguma recuperação, ficamos muito satisfeitos em ver o prolongamento neste nível”, disse o presidente da VTSU, David Bergh. Por dentro do ensino superior. “Acho que é justo manifestar que 14% é bom em qualquer medida.”
Ricardo Azziz, diretor do Meio de Fusões e Aquisições do Ensino Superior, acompanha os efeitos das consolidações das universidades públicas há mais de uma dez. Ele disse que a trajectória de matrículas da VTSU está em grande medida em risco com a de outras, mas que a extensão da sua oscilação pendular – de um declínio de dois dígitos para uma recuperação quase igual – é notável, mormente para uma instituição que opera em áreas rurais com populações em declínio.
“Uma queda nos primeiros dois anos em seguida uma fusão é, na verdade, a tendência de matrícula mais geral que vemos”, disse ele. “Muitas vezes há recuperação depois disso, mas para ser honesto, (o VTSU) me surpreendeu… é um salto incrível.”
Dia de mudança no campus Johnson da VTSU.
Cortesia da Universidade Estadual de Vermont
A calma depois da tempestade
A fusão que se tornaria a VTSU foi marcada por polêmica desde o início. Seu primeiro presidente, Parwinder Grewal, supervisionou a consolidação da universidade, mas renunciou abruptamente antes do final do primeiro ano em seguida duas de suas propostas – transformar as bibliotecas dos campi em coleções somente digitais e eliminando todas as equipes esportivas– foram recebidos com possante reação pública.
Bergh assumiu a presidência em novembro pretérito, herdando uma confusão de má prelo e uma renovação administrativa confusa. Ele atribui os problemas de matrícula no primeiro ano da universidade, em grande secção, a esta enxurrada de atenção negativa do público. Quando os alunos se inscreveram no outono de 2022, não estava simples se o VTSU existiria no mesmo formato no momento em que se matriculassem – se é que existia.
“As pessoas estavam se perguntando: ‘Quando será o próximo lançamento?’”, Disse Bergh.
O relato de um declínio de 15% nas matrículas no primeiro ano no outono de 2023 culminou em uma estreia desastrosa para a VTSU. Mas quando Por dentro do ensino superior conversou com o predecessor de Bergh, o presidente interino Mike Smith, no outono pretérito, ele estava insistentemente otimista.
“Levante é um ano de transição”, disse ele. “Espero que comecemos a trespassar deste buraco no próximo ano.”
Acontece que Smith estava perceptível. Ele administrou a instituição durante dois anos acadêmicos sem grandes polêmicas, e agora os alunos e as famílias parecem ter deixado de lado suas reservas.
“Tivemos que trabalhar para restaurar a crédito”, disse Bergh. “A relativa segurança do ano pretérito, mormente em seguida um longo período de turbulência, penso que por si só já fez a diferença.”
Para além do impacto prejudicial do escrutínio público, o primeiro ano da universidade foi marcado por tentativas e erros administrativos.
A VTSU consiste em quatro campi, espalhados por um trecho de 160 quilômetros do estado: Castleton University, Vermont Technical College e Northern Vermont University – esta última foi uma fusão em 2018 das Johnson e Lyndon State Colleges. Maurice Ouimet, vice-presidente de admissões e serviços de matrícula da VTSU, liderou as admissões em Castleton antes da fusão e viu em primeira mão o complicado processo de consolidação. Ele disse que combinar suas operações de matrícula sob o mesmo teto proverbial era um duelo extremamente multíplice que só agora está dando frutos.
“Reunir quatro escritórios de admissões e ajuda financeira, todos com identidades e estratégias de marca históricas próprias, foi difícil”, disse ele. “Tivemos que deixar de ser concorrentes, às vezes ferozes, para colaborarmos.”
A consolidação é igual a causalidade?
Azziz – que liderou a fusão de 2012 que criou a Universidade Augusta, anteriormente sabido porquê A Georgia Regents University, e tornou-se seu presidente fundador, acredita firmemente na promessa de consolidação, mormente para sistemas universitários públicos que lutam com declínios de matrículas, ineficiências administrativas e campi sobrecarregados. Mas ele reconheceu que o reptador processo de transição pode instaurar o sucesso ou o fracasso de um empreendimento.
“Os líderes que têm de gerir essa transição são geralmente agentes de mudança e, infelizmente, não devem esperar ter mandatos longos”, disse ele. “Mas (VTSU) somente mostra que, se você estiver pronto para uma queda inicial, uma fusão muito executada pode realmente ressarcir… às vezes você só precisa enfrentar a tempestade.”
Convocação no campus Lyndon da VTSU.
Cortesia da Universidade Estadual de Vermont
Ouimet atribuiu grande secção do aumento de matrículas da VTSU a uma parceria fortalecida com o sistema de faculdades comunitárias de Vermont: as transferências aumentaram 33% neste outono e representaram 2% do prolongamento de matrículas no primeiro ano.
Mas um favor subestimado da consolidação surgiu no próprio novo nome. O marketing e o recrutamento beneficiaram simplesmente por estarem sob a bandeira de uma Universidade Estadual de Vermont, disse Ouimet, em vez de um Estado de Castleton ou Lyndon.
“Convencer os alunos a comparecer é muito mais fácil e os números comprovam isso”, disse ele. Em 2022, a taxa de rendimento de Castleton – o número de alunos admitidos que finalmente se matricularam – foi de 16 por cento; neste outono, a taxa de rendimento da VTSU foi de 37%, de negócio com dados fornecidos pela Ouimet.
A novidade marca ajudou particularmente a impulsionar as candidaturas de fora do estado, onde a VTSU redobrou os seus esforços de recrutamento: 30 por cento da classe entrante são não residentes, e a taxa de rendimento para candidatos de fora do estado neste outono foi de 20 por cento.
“As pessoas conhecem Vermont. O estado tem um apelo real para certos tipos de candidatos – a sua venustidade procedente, a sua política liberal, e esse prestígio é muito mais poderoso quando está no nome”, disse Ouimet.
A VTSU ainda atende mais Vermonters proporcionalmente do que a principal Universidade de Vermont, onde em 2022 menos de um quarto dos estudantes de graduação eram residentes do estado. Mas oferecido o declínio permanente da população escolar do ensino secundário em Vermont, Ouimet compreende a valia de investir fora das fronteiras do estado.
“Queremos continuar fiéis à nossa missão porquê universidade pública, de servir os estudantes de Vermont”, disse ele. “Ao mesmo tempo, simplesmente não há estudantes suficientes cá… (portanto) nosso foco agora está naqueles estudantes de fora do estado e, esperançosamente, em mantê-los cá depois de se formarem.”
Azziz concorda que embora o impulso deste outono seja impressionante – e melhorar os canais de transferência dentro do estado seja fundamental para o sucesso da maioria das consolidações de sistema – prometer um conjunto de candidatos fora do estado é provavelmente forçoso para o horizonte da VTSU.
“As fusões não resolvem problemas de matrícula ligados à demografia”, disse ele. “O que eles podem fazer é dar (às faculdades) uma melhor compreensão de qual deveria ser realmente o seu mercado-alvo.”
