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No ano passado, durante a conferência anual da NAFSA em Washington, DC, uma campainha repentina tocou na minha cabeça.
Na fila Starbucks do Marriott Marquis, doze colegas e eu fizemos fila para tomar café como drones de rede dentro de rede, enquanto estávamos em uma cidade repleta de pequenos negócios. Cafés de propriedade de vizinhos locais, BIPOC, queer, mulheres e imigrantes, apenas esperando para nos contar uma história de seu bairro, para nos apresentar a arte native pendurada na parede, para nos mostrar onde estamos.
A campainha tocou: “Nós podemos fazer melhor que isso.”
Isso me lembrou de um programa de estudos no exterior que dirigi em Sevilha, Espanha, há quase 20 anos. Um programa para alunos do ensino médio, eu me maravilhava diariamente com a forma como os alunos gravitavam em torno de marcas conhecidas, fazendo fila para comprar o Starbucks do outro lado da rua de um café native, oferecendo excelentes preços de 1 €. cortados. Na fila no ano passado – provavelmente ao telefone – no ar viciado do Marriott HVAC, lembrei-me da percepção que tive dos meus alunos há muito tempo. E na minha clareza, voltei essa percepção para mim mesmo.
As maiores conferências internacionais de educação são eventos multimilionários realizados em comunidades anfitriãs em todo o mundo. Assim como os programas de estudo no exterior, as conferências dependem de locais locais, acomodações, recursos alimentares e muito mais. Saltamos de pára-quedas, pagando US$ 500 para alugar poltronas para estandes de exposição, devorando pizza Sbarro coagulada entre as reuniões e obtendo nossa única fatia de ar fresco caminhando entre as recepções noturnas.
Não consigo deixar de ouvir a campainha. Recebemos e consumimos das comunidades que organizam as nossas conferências da mesma forma que dizemos aos nossos alunos para não o fazerem. Construímos programas de estudo no exterior com a intencionalidade de um engenheiro, pensando desde cedo e frequentemente nos espaços que nossos alunos habitam, nas histórias que ouvem em suas viagens e em como todos nós podemos ser mudados por isso.
Então, e se concebermos a nossa presença na conferência – como indivíduos e como organizações – com a mesma intenção de homenagear e envolver os nossos anfitriões?
Parceiros, não “fornecedores”
No AIFS no exterior, mudamos nossa abordagem de conferência para nos alinharmos melhor com nossos valores e realizarmos com mais fidelidade o envolvimento da comunidade em tudo o que fazemos. Nossa abordagem de Administração de Conferência Intencional muda a dinâmica de energia e consumo de unidirecional para uma, esperamos, mais recíproca. Em vez de chamar hotéis, locais de recepção e restaurantes de “fornecedores”, referimo-nos às empresas de apoio locais como “parceiros”, abraçando a experiência e o contexto que os locais trazem para os nossos eventos. A nomenclatura é importante nesta jornada em direção à intencionalidade.
Procuramos ativamente empresas de comunidades que queremos apoiar e que partilhem práticas alinhadas com os nossos valores. Na propriedade, priorizamos a propriedade native, BIPOC, queer, mulheres e imigrantes, sabendo que nosso patrocínio apoia comunidades e líderes que queremos amplificar. Ao encontrar o alinhamento de valores, consideramos os pilares fundamentais da AIFS Overseas, como sustentabilidade e acesso, inclusão, diversidade e equidade (AIDE)—o parceiro partilha esses valores e a nossa colaboração mudará ambos para melhor?
Faremos nossa recepção NAFSA 2024, por exemplo, em um restaurante que se identifica como liderado por mulheres (equipe de esposa e marido) em Nova Orleans, uma cidade onde os frutos do mar são reis. Durante o processo de discernimento, o nosso parceiro native partilhou, sem hesitação, os seus padrões de fornecimento ético de ingredientes e compromisso financeiro para com a sua cidade, para não mencionar a sua política de gratificação equitativa do pessoal. Quando nosso contato nos disse que ela também period uma Aluno da AIFS no exterior que estudou na França, nossa parceria foi concretizada. Esse momento palpável de alinhamento levou a uma verdadeira colaboração – consideramos juntos quais itens do menu são mais apropriados cultural e sazonalmente; como decorar o espaço de forma sustentável (tchau, balões) e estão co-criando um reconhecimento territorial e colonial que podem usar para outros eventos.
Além de nossos principais parceiros locais, identificamos empresas menores, como cafeterias e lanchonetes, para os funcionários frequentarem enquanto estiverem na cidade. Este processo não é perfeito nem mesmo eficiente; é um muito de pesquisas no Google e conexões pessoais (grite para nossa colega Mariette Thomas de Loyola que recomendou “Black Nola Eats” no Fb). Mas o trabalho vale a pena porque Nós podemos fazer melhor que isso.
Considere a pegada
Ah, e o carbono.
Estudiosos da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, estimam que as viagens aéreas apenas para participação em conferências acadêmicas representam cerca deum terço da pegada de carbono do campus. “Igual à pegada de carbono complete anual de uma cidade de 27.500 habitantes nas Filipinas.” Isso é impressionante. Uma viagem acadêmica de uma única universidade = pegada de carbono complete de 27.500 pessoas durante um ano inteiro.
Felizmente, começamos a reconhecer e melhorar nos últimos anos, incentivando viagens mais sustentáveis para conferências e, no caso da AIFS Overseas, compra de compensações de carbono para voos de pessoal no exterior. Mas, para além da inegável pegada de carbono das viagens em conferências internacionais, como consumimos recursos e o que deixamos para os habitantes locais gerirem?
O cemitério de brindes de plástico descartáveis: eles vão parar em aterros locais?
As toneladas métricas de catálogos impressos e enviados: eles são reciclados em uma instalação native ou colocados novamente em um avião?
Eu também vasculho as salas de exposição em busca de informações e coisas gratuitas, mas pretendo estar mais atento no futuro. Espero que, se pararmos de recolhê-lo, as organizações parem de trazê-lo – e depois deixá-lo – para a gestão native de resíduos.
Aprenda o suficiente sobre um lugar para valorizá-lo
Tenho vergonha de admitir que participei de conferências em cidades das quais não me lembro. Quem entre nós não pensou: “Isso foi Denver ou St. Louis?” Cinco dias alternando entre o centro de convenções e o lodge, pegando café queimado às pressas para um almoço preparado. Uma comunidade vibrante estava esperando por nós do lado de fora do prédio. (Sinto muito, St. Louis, farei melhor.)
Como salienta o meu amigo Dr. Chris Van Velzer, da Universidade Duke Kunshan, “os habitantes locais não são apoios comunitários para os nossos programas” e, da mesma forma, os habitantes locais não são apoios comunitários para as nossas conferências. Mesmo que eu esteja tão ocupado quanto penso – o que raramente acontece – certamente tenho tempo para pedir ao barista que me fale sobre a vizinhança. Para perguntar se o concierge conhece uma gráfica native que eu possa apoiar com apostilas da sessão ou se o parceiro da recepção gostaria de nossas plantas após o término do evento.
Não se trata apenas de um melhor envolvimento com as comunidades anfitriãs, mas de um melhor envolvimento com a nossa missão e valores, com potencial para trazer um significado mais profundo às viagens de trabalho. A educação internacional é um campo que acredita no poder do intercâmbio, das pessoas como embaixadores, e por isso podemos ser representantes mais atenciosos nas cidades que graciosamente acolhem os nossos encontros. Porque você também não pode deixar de ouvir a campainha e nós podemos, de fato, fazer melhor do que isso.