No extremo norte da Tailândia, a minha viagem levou-me do peculiar Templo Branco de Chiang Rai para a tribo escondida das colinas do povo Karen Lengthy Neck. É um lugar conhecido principalmente pelas mulheres que adornam espirais de latão que alongam o pescoço.
Deles cultura desperta opiniões variadas – uma dança delicada entre espetáculo e sobrevivência. Alguns percebem isso como uma efficiency com curadoria, enquanto outros veem uma tábua de salvação no apoio à tribo por meio de artesanato. Descobri que pode ser um pouco dos dois reunidos em um.
Quem são as pessoas Karen?
Os Karen são um grupo diversificado de pessoas com raízes que se estendem por Mianmar, Tailândia e Laos. Eles são conhecidos por sua profunda conexão com a natureza, seus tecidos vibrantes e seu espírito ferozmente independente. Os Kayan Lahwi, no entanto, destacam-se pela sua tradição distinta de alongamento do pescoço, uma prática envolta em mistério e significado cultural.
Sobre Lengthy Neck Karen Village
Originária das colinas exuberantes de Mianmar, a tribo Lengthy Neck Karen, também conhecida como Kayan Lahwi (Padaung), traz uma rica herança para a Tailândia. Escapando do conflito, encontraram refúgio nas montanhas do norte da Tailândia, moldando a cultura de várias aldeias. Huay Pu Keng, a maior comunidade ao longo do rio Pai, abriga cerca de 600 residentes Kayan. Os seus fios culturais estendem-se por toda a província de Mae Hong Son, contando histórias de resiliência em vales escondidos.
O que distingue estas aldeias são as mulheres adornadas. Com pescoços finos embelezados por anéis de latão dourado, simbolizam a identidade cultural. Além do adorno, as mulheres exibem arte através de produtos tecidos intrincados, refletindo histórias únicas.
Por que os Karen têm pescoços longos?
As origens da tradição Lengthy Neck permanecem um pouco misteriosas, com visões que variam de marcas de beleza a símbolos de riqueza ou conexão espiritual. Alguns dizem que é uma marca de beleza, outros um símbolo de riqueza ou conexão espiritual. Há até quem especule que as bobinas de latão, usadas desde os cinco anos de idade, podem ter ajudado a proteger as mulheres das mordidas de tigre no passado.
Independentemente de como começou, a prática envolve adicionar bobinas de latão, pesando de 2 a 5 kg (4 a 11 libras), ao redor do pescoço a cada ano. Não há limite máximo, porém há casos em que os indivíduos usam até 25 ou mais bobinas.
Este processo gradual desloca a clavícula e as costelas, criando a ilusão de um pescoço alongado. O impacto e significado cultural acrescentam profundidade a esta tradição intrigante, tornando-a mais do que uma transformação física.
Minha experiência visitando a tribo Karen Hilltop
Chegamos no meio da tarde e passamos por algumas casas de bambu a caminho do coração da tribo.
Quando chegamos lá, o que vimos foram fileiras de barracas, parecidas com as de um mercado de pulgas native, só que mais comercializadas. Parecia que cada família tinha seu próprio estande, onde a maioria vendia exatamente os mesmos lenços que o vizinho.
Definitivamente foi voltado para o turista típico. Se procura uma autêntica experiência tribal onde será recebido nas casas locais, aprendendo sobre a sua cultura e partilhando uma refeição, não será esta. Mas ainda assim foi uma visita interessante.
As mulheres Karen são conhecidas por suas tremendas habilidades de tecelagem, feitas em tear traseiro. E, mesmo aqui, você pode vê-los praticando seu impressionante ofício.
Enquanto algumas mulheres teciam nas vitrines de suas lojas, outras simplesmente ficavam ao pé de seus estandes, não apenas usando as mercadorias como apelo, mas também os anéis em volta do pescoço.
Todas as mulheres foram muito gentis em posar para fotos e até ajudaram a colocar um conjunto falso de anéis em meu pescoço. E em troca, apoiei suas lojas comprando seus produtos, embora nunca tenha me sentido obrigado a fazê-lo. Eu só queria.
Sim, alguns dos adolescentes pareciam um pouco entediados ou simplesmente “superados”. Mas muitos pareciam satisfeitos, ou talvez apenas resignados, por estar ali. Diz-se que a sua única escolha é regressar ao conflito de Mianmar ou permanecer na indústria turística da Tailândia. Muitos optaram por ficar.
Nem todas as mulheres tinham bobinas em volta do pescoço, algumas eram da tribo ‘Huge Ear’ e tinham grandes medidores prateados nas orelhas. Não vimos nenhuma criança demonstrando esta tradição.
Saí da tribo Lengthy Neck Karen com uma mistura de emoções. As pessoas desencorajam a visita a esta aldeia porque sentem que a indústria do turismo incentiva a prática de colocar anéis em meninas apenas para exibição, em vez de tradição. E isso é triste. Mas, se não visitarmos e comprarmos os seus produtos, eles não terão rendimentos.
É ético visitar?
Minhas grandes perguntas antes de chegar eram: só porque os Karen vieram como refugiados, isso significa que eles não trouxeram algumas de suas tradições com eles? Ou a sua nova aldeia na Tailândia foi apenas um espectáculo para os turistas? Será que simplesmente se adaptaram ao seu novo ambiente, aprendendo como capitalizar as suas tradições?
O turismo é definitivamente uma faca de dois gumes nas aldeias Karen. Quando visitei, senti um misto de emoções. Admirei a beleza e a força da comunidade, mas também me preocupei com uma possível exploração. Alguns dizem que o turismo encoraja a tradição de colocar anéis no pescoço das jovens apenas para exibição, não respeitando os seus costumes. Fiquei triste, me sentindo um voyeur em uma apresentação cultural.
Mas, pelo lado positivo, o turismo dá vida à aldeia. As mulheres que conheci, usando espirais de latão e roupas coloridas, eram orgulhosas e amigáveis. Suas lojas estavam cheias de lenços feitos à mão e comprá-los ajudava diretamente suas famílias. Ignorar a aldeia significa ignorar as suas necessidades económicas, como argumentam alguns.
Em última análise, a ética da visita cabe a cada viajante. É essential fazer sua pesquisa, escolher operadores turísticos responsáveis e ser um hóspede respeitoso. Lembre-se de que sua presença pode ser uma observação passiva ou uma contribuição ativa para a história deles.
É uma decisão difícil. Não apenas preto e branco. Tons definidos de cinza.
A solução para mim foi fazer uma visita, comprar os seus bens e depois procurar ajudar com apoio adicional através de outras organizações que possam ajudar os refugiados.
Se você quiser ler mais sobre a tribo Karen, confira estes artigos informativos:
Como visitar uma vila Karen
Devido à sua proximidade com diferentes tribos das montanhas (incluindo o povo Karen), a cidade de Chiang Mai é o ponto de partida perfeito para explorar essas culturas vibrantes.
Operadores turísticos confiáveis como Passeios com vista para o pagode e Feriados na tribo montanhosa da Tailândia mix visitas imersivas às comunidades Karen com explorações inesquecíveis da região, garantindo que você experimente toda a magia desta Tailândia escondida. Aqui estão alguns passeios principais:
Outras tribos das colinas na Tailândia
Os Karen não são os únicos que chamam de lar as colinas da Tailândia. As comunidades Akha, Hmong e Lahu também pontilham a paisagem, cada uma com suas tradições e histórias únicas. Mergulhar em sua diversificada tapeçaria é uma experiência enriquecedora, um lembrete de que a beleza da Tailândia vai muito além de praias perfeitas e cidades movimentadas.
Além disso, a vila de Baan Tong Luang, perto de Chiang Mai, oferece uma alternativa. Esta vila de exposição de 5 tribos traz a diversificada tapeçaria das tribos das montanhas para mais perto de você. Embora não seja tão envolvente como uma visita a uma aldeia, proporciona uma visão valiosa das suas tradições, roupas e artesanato.
The Lengthy Neck Karen Village e seu modo de vida despertam opiniões diferentes – um delicado equilíbrio entre ser um espetáculo cativante e um meio de sobrevivência. Alguns veem isso como uma apresentação planejada, enquanto outros veem como uma forma de ajudar a tribo comprando seus artesanatos. Na minha experiência, parece ser um pouco dos dois, criando um encontro cultural único e extraordinário.
