A resposta dos cuidadores é clara.
Atualmente, nos EUA, murado de 38 milhões de pessoas prestam cuidados de saúde não remunerados aos idosos. É provável que esse número aumente dramaticamente no horizonte, à medida que aumenta o número de pessoas que necessitam de cuidados. Um dos maiores desafios dos cuidados não remunerados é… muito, o facto de não serem remunerados – e, na verdade, muitas vezes reduz renda das pessoas. A prestação de cuidados pode exigir que os cuidadores se afastem do trabalho, mudem para empregos flexíveis ou abandonem totalmente o trabalho. Oferecido leste duelo financeiro, não é surpreendente que os decisores políticos se tenham concentrado no espeque aos cuidadores. O problema – porquê alguns colegas salientaram num novo estudo – é que não está evidente quais políticas beneficiariam mais os cuidadores.
Para explorar o que os cuidadores querem, os autores do estudo adotaram uma abordagem inovadora – perguntaram-lhes! Durante uma série de grupos focais, os pesquisadores cobriram seis políticas: 1) licença familiar remunerada; 2) pagamento direto do governo pela prestação de cuidados familiares; 3) créditos fiscais pela prestação de cuidados; 4) créditos de cuidador para benefícios da Previdência Social; 5) assistência temporária remunerada; e 6) reembolsos de custos diretos do cuidador. Os grupos incluíram 25 cuidadores com idades entre 26 e 67 anos, que variavam de convénio com renda, raça/etnia e situação profissional. A Figura 1 resume os resultados. Embora os cuidadores gostassem de qualquer espeque que pudessem obter, as duas principais políticas partilham uma coisa em geral: verba, agora!
As pessoas tinham muito menos exaltação por algumas das outras políticas. O pagamento de cuidados temporários era menos popular em relação aos pagamentos diretos por alguns motivos. Uma vez que disse sucintamente um cuidador: “Não confio em muitas pessoas”. Ou por outra, outros estavam preocupados se o cuidador temporário seria capaz de interagir com o destinatário dos cuidados. Ou, porquê disse um membro do grupo focal: “(i)se você vai enviar alguém que não seja eu, essa pessoa precisará de uma armadura corporal”.
Os créditos tiveram um desempenho ainda pior. A abordagem do crédito da Segurança Social – basicamente os cuidadores receberiam um mercê da Segurança Social mais saliente, mesmo que não trabalhassem remunerados enquanto cuidavam – foi vítima de um provável culpado: o tempo. De convénio com um membro do grupo focal: “Não vou me reformar nos próximos 20 anos, portanto prefiro ter verba agora.” Os créditos fiscais e as licenças por doença prolongadas foram ainda mais impopulares, em grande segmento porque estão ligados a empregos que os cuidadores podem não conseguir manter.
Logo, porquê é que as políticas actuais se comparam com as preferências destes cuidadores? Não muito muito. Embora a maioria dos programas Medicaid dos estados ofereçam pagamentos diretos a cuidadores informais, um membro do grupo focal apontou as falhas: “É um processo de aprovação muito longo, talvez de quatro a seis meses, e a pessoa de quem você cuida tem que receber Medicaid financiado pelo estado. .” E, embora exista um crédito fiscal para despesas de desvelo, ele não é reembolsável, portanto não pode colocar verba no bolso do cuidador, exclusivamente reduzir sua conta tributária. Em qualquer caso, o crédito só pode ser utilizado para despesas que permitam ao cuidador manter ou procurar serviço – dificilmente útil para cuidadores reformados ou cuidadores que não possam ter um serviço remunerado.
OK, se a política recente for insuficiente, o que expressar da política futura? Neste momento, a principal ação a nível estadual é a licença remunerada – que literalmente ninguém no grupo focal parecia priorizar. Alguns estados também estão investigando o pagamento por cuidados temporários, uma abordagem um pouco mais popular. A nível federalista, a acto recente do Congresso centrou-se nos créditos da Segurança Social, uma abordagem muito menos preferida dentro do grupo focal.
Mas, embora as políticas actuais e propostas sejam insuficientes, para mim existe uma desenlace positiva destes grupos focais. A melhor maneira de ajudar os cuidadores é talvez a mais simples – basta dar-lhes verba. Os créditos fiscais ou licenças por doença prolongadas que vinculam os benefícios aos empregos e os créditos da Segurança Social para o horizonte ignoram dois pontos importantes. Cuidadores já são trabalhando, mas não por remuneração, e fornecendo um serviço valioso. E eles estão prestando esse serviço e sofrendo os custos financeiros agora. Portanto, o verba agora faz mais sentido.
