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James Birge é presidente do Massachusetts College of Liberal Arts em North Adams, Massachusetts.
Numa estação em que a política divisiva parece permear todos os cantos das nossas vidas, é oriundo procurar refúgio de vez em quando. Reunimo-nos com amigos e familiares e procuramos hobbies, manobra e outras atividades construtivas. Podemos até buscar o entretenimento puro, porquê aplicativos de telefone estúpidos, porquê uma oportunidade para desconectar e recarregar.
Mas a recarga não deve dar lugar à retirada. Não podemos evitar discussões difíceis – mormente nos campi universitários. Devemos abraçar a arte do diálogo e de falar através das diferenças. Na verdade, porquê a história nos mostra, os espaços académicos são talvez o melhor lugar para um diálogo significativo.
Algumas faculdades e universidades de cimo nível declararam publicamente uma postura de “neutralidade institucional” – pelo menos 24 políticas formalizadas só em 2024. Acredito que os líderes institucionais devem desempenhar um papel na promoção desse diálogo. Modelar o silêncio para os nossos alunos ou capitular perante os nossos críticos mais duros por terror de represálias não nos leva a lado nenhum.
O ensino superior na América do Setentrião antecede os próprios EUA em 140 anos. Em 1636, um órgão dirigente de uma das colônias americanas apelou à geração do que viria a ser a Universidade de Harvard.
Quase 400 anos depois, o sistema de ensino superior dos EUA cresceu e prosperou causando inveja ao mundo. Na verdade, mais do que 1,1 milhão de estudantes internacionais veio ao nosso país para estudar no ano pretéritoR. Por que isso pode sobrevir? É um reconhecimento do poder transformador que a instrução americana oferece.
As faculdades hoje parecem muito diferentes do que eram nos tempos coloniais. Mas o que permanece consistente é a forma porquê responderam às necessidades e exigências da nossa sociedade. O ensino superior sempre teve um papel importante no progresso da sociedade e não vamos parar agora. Os estudantes que chegam e as suas famílias hoje têm expectativas, não unicamente em relação a quatro paredes, uma leito e uma secretária numa sala de lição, mas também em relação à comunidade.
A resistência contra os esforços de pluralidade, justiça e inclusão me confunde.
As faculdades hoje parecem diferentes, em grande segmento porque nosso país parece muito dissemelhante. A próxima geração de estudantes universitários continuará a tendência também. As faculdades que durante séculos serviram uma população predominantemente branca devem adaptar-se às necessidades de um corpo discente mais diversificado.
Esta não é unicamente a coisa certa a fazer do ponto de vista moral, é também uma urgência, pois os estudantes nos exigirão padrões elevados. No Faculdade de Artes Liberais de Massachusettslevamos oriente trabalho um passo adiante, chamando especificamente a urgência suplementar de pertencer tão crítico para os alunos modernos.
Precisamos desenvolver ambientes onde estudantes de todas as origens possam se ver — e ser eles mesmos — antes de se tornarem as melhores versões de si mesmos. Levante processo começa mostrando que os apoiamos e que falaremos quando necessário.
Quando a violência é cometida contra pessoas com base simplesmente na cor da sua pele, os nossos alunos devem esperar ouvir os líderes universitários. Quando os direitos humanos são negados à comunidade LGBTQ+, os nossos alunos devem esperar ouvir os líderes universitários. Quando os campi universitários são ameaçados por forças externas que procuram infligir terror, os nossos estudantes devem esperar ouvir os líderes universitários.
O silêncio face a estes acontecimentos implica indiferença e deixa um vazio para outros preencherem porquê acharem adequado. Todas as vozes têm o recta de se manifestar – a voz da instituição deve ter a mesma liberdade.
Isso não ocorre porque os alunos devam esperar mimos. Mas quando acontecem coisas difíceis na nossa sociedade, devemos procurar enfrentá-las e não evitá-las. Se nos esquivarmos às nossas responsabilidades face aos problemas de hoje, porquê poderão os estudantes abordar os problemas cada vez mais complexos que o nosso mundo enfrentará amanhã?