Uma controversa guerra lítico de seis anos entre a Igreja Metodista Unida e a Universidade Metodista do Sul está hoje perante o Supremo Tribunal do Texas.
A controvérsia gira em torno de quem mantém o controle sobre a universidade – seu Parecer de Curadores ou a igreja – depois que a universidade tentou se distanciar em 2019. A mudança ocorreu num momento em que a igreja fortaleceu políticas restritivas em relação às ordenações e casamentos LGBTQ+, exacerbando as falhas ideológicas. linhas dentro da denominação. Presidente da SMU, R. Gerald Turner disse na quadra em que a decisão da igreja não teria qualquer influência sobre a universidade uma vez que “uma entidade corporativa separada governada pelo Parecer de Curadores da SMU” e a universidade continuaria a seguir o seu enunciação de não discriminaçãoque inclui “orientação sexual e identidade e sentença de género”.
Desde portanto, a Igreja Metodista Unida recuou da sua posição linha-dura sobre questões LGBTQ+, mas isso não pôs término à luta pelo poder sobre a universidade privada de Dallas, que agora matricula mais de 12.000 alunos e tem uma doação de US$ 2,2 bilhões. O conflito começou quando os líderes universitários alteraram os seus estatutos em novembro de 2019 “para deixar evidente que a SMU é mantida e controlada exclusivamente pelo seu recomendação uma vez que mando final da universidade”, disse Turner. disse no momento. O Parecer de Curadores também removeu a asserção de que a universidade “seria para sempre propriedade, mantida e controlada pela Conferência Jurisdicional Núcleo-Sul da Igreja Metodista Unida”.
A conferência que supervisiona igrejas em oito estados incluindo Texas processou a universidade um mês depois, argumentando que o relacionamento da igreja com a universidade não poderia ser rompido sem a aprovação da igreja. A igreja fundou a universidade em 1911 com uma doação de 133 acres, onde ainda fica o campus principal, sendo a igreja o “órgão votante, controlador e parental” da universidade, de convénio com o ação judicial. A universidade apresentou o seu novo contrato social ao secretário de estado do Texas “sem o conhecimento, autorização ou aprovação da Conferência”, em vez de notificar a igreja que pretendia desfiliar-se, afirmou a igreja em documentos judiciais.
“Simplificando, os curadores da SMU tinham e não têm mando para modificar o contrato social sem a aprovação e autorização prévia do SCJC”, diz o processo de 2019. A igreja acusou a universidade de quebra de contrato e deveres fiduciários.
Um porta-voz da SMU disse Por dentro do ensino superior que a instituição não comenta litígios pendentes. Mas a universidade afirmou em documentos judiciais que seu recomendação não fez zero em conformidade com a lei corporativa do Texas e que algumas das disposições anteriores da universidade sobre a mando da igreja estavam fora dos limites legais. A universidade também argumentou que a igreja já tinha “deixado de desempenhar qualquer papel na gestão da SMU”, por não enviar representantes às reuniões do recomendação, por não participar nas decisões de posse e contratação, ou por não contribuir com muito verba para a universidade. A universidade alegou que a igreja não lhe concedeu nenhum financiamento durante os cinco anos anteriores ao processo.
Desde portanto, a igreja e a universidade estão envolvidas numa longa e tortuosa saga jurídica. Um juiz distrital decidiu em prol da universidade em 2021. Mas dois anos depois, depois um recurso da denominação, o Quinto Tribunal de Apelações do Texas ficou do lado da igreja. Um recurso dessa decisão por secção da universidade levou o caso ao mais basta tribunal do estado.
Divisões sobre os direitos LGBTQ+
Quando a universidade decidiu se separar, as instituições metodistas de ensino superior estavam em desacordo com a Igreja Metodista Unida em questões LGBTQ+.
Delegados da Igreja Metodista Unida votou em prol do que foi chamado de “Projecto Tradicional” em Fevereiro de 2019 – um conjunto de políticas que reafirmou a proibição do clero gay e estabeleceu penas mais rigorosas para os membros do clero que realizassem casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Antes da votação, os presidentes de 93 faculdades e universidades afiliadas à igreja, incluindo a SMU, divulgaram uma enunciação conjunta apelando aos líderes da igreja para “afirmarem a plena inclusão na vida e no ministério da Igreja Metodista Unida de todas as pessoas, independentemente da sua raça, etnia, credo, origem vernáculo, género, identidade/sentença de género ou orientação sexual.” Algumas instituições de ensino superior se desfiliaram formalmente da igreja por motivo da decisão, incluindo Universidade Baldwin Wallaceo Universidade de Mount Union e Faculdade Randolphenquanto outros suspenderam seus laços oficiais com a igreja.
“Os estudantes em 2025 não frequentarão uma instituição se acharem que serão discriminados”, disse Scott Miller, presidente da Virginia Wesleyan University e ex-presidente do que costumava ser chamado de Associação Vernáculo de Escolas, Faculdades e Universidades da Igreja Metodista. A sua instituição tomou uma medida semelhante à da SMU em 2017, revisando os seus estatutos para que a igreja não tivesse de concordar os seus membros do recomendação.
Mesmo assim, os debates dentro da igreja sobre questões LGBTQ+ estavam a aquecer, por isso “sentimos que era importante enviar francamente uma mensagem a todos de que somos uma comunidade acolhedora e que nenhuma entidade externa iria influenciar a nossa política ou prática”, Miller disse.
Notícias de Brian Harkin/Stringer/Getty Images
Desde que o processo começou, uma ramificação tradicionalista, chamada Igreja Metodista Global, se separou da denominação para formar a sua própria, à medida que congregações mais conservadoras ficavam desconfiadas de que a igreja reverteria o curso de suas restrições anteriores. Um quarto das igrejas Metodistas Unidas, mais de 7.000, desfiliado da denominação entre 2019 e dezembro de 2023, ingressando na Igreja Metodista Global ou tornando-se independente.
Na maior secção, a repartição trouxe uma silêncio renovada entre a Igreja Metodista Unida e as instituições metodistas de ensino superior, disse Miller. Mesmo assim, ele descobriu que as faculdades e universidades que se desfiliaram da Igreja durante esse período de turbulência não estão com pressa para voltar ao grupo. Ele acredita que à medida que a frequência à igreja entre os americanos diminui, os líderes universitários podem não sentir uma urgência tão grande de afiliação à igreja.
“Há menos interesse agora do que há cinco anos nas igrejas”, disse Miller. Ele acrescentou que a Igreja já estava bastante distante de algumas destas instituições e contribui com um financiamento mínimo para os seus resultados financeiros, mormente agora que um cisma reduziu o número de membros da Igreja.
As instituições afiliadas são obrigadas a passar por um processo a cada 10 anos, onde afirmam que estão seguindo as políticas e procedimentos da igreja, embora tenham a opção de deixar sua afiliação prescrever. Mas a Igreja Metodista Unida e os seus defensores estão convencidos de que a SMU agiu de forma errada para declarar a sua independência.
Will Haun, mentor sênior do Becket Fund for Religious Liberty, um escritório de advocacia de Washington, DC, focado em questões de liberdade religiosa, disse que a “principal diferença” entre a SMU e outras instituições que se desfiliaram é a linguagem explícita em seus documentos de governo que a universidade não pode rever a sua relação com a igreja sem a aprovação da igreja.
“A questão cá é: a SMU pode ir ao secretário de estado do Texas e apresentar novos artigos corporativos que eliminem essa linguagem sem nunca passar pelos canais da igreja”, disse Haun. “É uma questão de ‘quem decide’, em oposição a ‘você pode se desfiliar’”.
Apostas maiores?
Os processos judiciais mostram que a igreja e a universidade estão travadas em discussões minuciosas sobre a legislação societária do Texas. Mas Haun, cuja empresa apresentou um amicus brief apoiando a igreja, acredita que o processo tem implicações mais amplas para as instituições religiosas do que estes argumentos de vaivém poderiam sugerir. Na sua perspectiva, o processo é realmente sobre a ensinamento da autonomia da Igreja, um princípio jurídico que protege o recta das instituições religiosas de se governarem a si mesmas, incluindo as suas operações internas.
A Igreja Metodista Unida fundou a SMU, disse ele, “para ser essencialmente um braço da sua própria instituição religiosa para fornecer instrução educacional, instrução teológica, consistente com a forma uma vez que a Igreja Metodista está organizada”. E, no que lhe diz reverência, o tribunal não pode opinar sobre as decisões estruturais da Igreja, incluindo o que fazer com esse braço.
Se o Supremo Tribunal do Texas resolver em prol da universidade, ele teme que outras entidades fundadas por instituições religiosas sejam encorajadas a separar-se da mesma forma.
“Imagine manifestar a todas as instituições religiosas que quando formam um hospital, quando formam uma escola, quando formam um abrigo para sem-abrigo, todos os outros braços do seu ministério religioso podem simplesmente romper unilateralmente com eles e ir para o governo e obter protecção por isso”, disse Haun, embora esteja esperançoso de que a Suprema Incisão do Texas verá o caso da mesma forma que ele.
O Reverendo Derrek Belase, presidente do Parecer Pregador da Jurisdição Núcleo-Sul, também escreveu para Por dentro do ensino superior que ele acredita que o golpe de laços afetaria negativamente tanto a igreja quanto a universidade.
A SMU “beneficia significativamente” da sua afiliação à Igreja Metodista Unida, disse Belase, e por sua vez, a universidade educou muitos dos líderes da igreja. A sua relação “sublinha o compromisso da universidade com os seus valores fundadores, incluindo a fé, o serviço e o envolvimento comunitário” e “permite à SMU tutorar a sua legado metodista histórica, que também é muito importante para a Conferência”.
A universidade ainda se descreve em seu site uma vez que “enriquecido pela sua legado Metodista Unida”. Turner, presidente da SMU, disse Notícias da manhã de Dallas em uma entrevista de 2019 que a universidade queria mudar a sua relação com a igreja, e não terminar com ela.
“Esperamos que seus problemas sejam resolvidos porque temos ‘Metodista’ em nosso nome”, disse Turner Notícias da manhã de Dallas. “E pretendemos continuar sendo a Universidade Metodista do Sul.”
