Os tempos estão difíceis na Tennessee State University. A instituição historicamente negra de licença de terras cortou 114 cargos neste semestre, cortou contratos duplicados de software e outros serviços e congelou todas as contratações e despesas não essenciais numa tentativa de colocar as suas finanças de volta nos trilhos. A universidade, cronicamente subfinanciada, chegou ao ponto de fazer com que os funcionários usassem carrinhos de golfe em vez de veículos maiores no campus, porquê medida de redução de custos.
Auditores estaduais informado o Juízo de Curadores do Estado do Tennessee em um reunião recente que a universidade poderia enfrentar um déficit de US$ 46 milhões no final do ano. A universidade tinha US$ 8,4 milhões em reservas quando seu presidente interino Ronald Johnson começou neste verão – muro de um quarto do que ele consideraria “saudável”, disse Johnson. Por dentro do ensino superior.
No início do mês, as autoridades estaduais deram à universidade uma alocação antecipada de US$ 11 milhões e US$ 32 milhões em fundos líquidos, anteriormente designados para um novo prédio acadêmico, para permitir que a universidade fizesse a folha de pagamento de novembro e pagasse os custos operacionais. (O prédio será construído com recurso a fundos de melhoria de capital.)
Mas alguns legisladores disseram aos líderes universitários em um envolvente tenso em 14 de novembro audiência estadual não esperar tal ajuda no horizonte.
“Não há razão para você sentir que a pressão foi aliviada”, disse Jason E. Mumpower, controlador do Tesouro do Tennessee, na audiência. “Cabe a você reorganizar, reorientar e liderar o renascimento desta universidade… O estado não pode continuar mensalmente sustentando a folha de pagamento da universidade.”
Johnson disse que o estado do Tennessee já fez avanços significativos. Por exemplo, observou que o défice estimado de 46 milhões de dólares no final do ano teria sido de 52 milhões de dólares se a TSU não tivesse feito cortes significativos. Os administradores analisaram detalhadamente as despesas da universidade e fizeram as alterações necessárias, disse ele, desde a redução das viagens da sua filarmónica marcial até a mudança na forma porquê os promotores são pagos pelo seu volta anual a mansão. A universidade também está tentando melhorar a retenção, reformulando seu padrão de orientação estudantil.
A Tennessee State University é “uma instituição que importa”, disse Johnson. “Queremos ter a certeza de que a instituição continua a ser importante e a ter maior impacto no que diz saudação à sua missão e fazê-lo de uma forma que continuemos a manter as nossas finanças.”
No entanto, os cortes e a torrente de más notícias deixaram os docentes inquietos.
Learotha Williams, professor de história pública e afro-americana, disse temer que os alunos possam sentir uma mudança no “moral universal” do corpo docente e dos funcionários. E do ponto de vista prático, é um repto para ele que os funcionários que ele costumava recorrer para serviços de espeque aos seus alunos já não estejam lá. Ele espera que mais demissões venham.
“Há muita incerteza”, disse Williams.
Má gestão, subfinanciamento crónico ou ambos?
Porquê o estado do Tennessee entrou em problemas financeiros tão profundos? Depende de quem você pergunta.
Alguns legisladores estaduais colocaram a culpa diretamente no ex-presidente, administradores e curadores da universidade – tanto que votaram pela desocupação do recomendação de 10 membros da universidade nesta primavera e substituiu-o com ex-alunos da universidade escolhidos a dedo pelo governador republicano Bill Lee, uma indignação para alguns funcionários, graduados e apoiadores da universidade.
UM auditoria judicial da universidade divulgada no início deste ano, paga pelo estado, não encontrou fraude ou prevaricação por secção dos administradores, mas identificou “deficiências processuais significativas” e alguns gastos “não sustentáveis”, incluindo um aumento de 250 por cento no quantia gasto em bolsas de estudo entre 2020 e 2023. A auditoria também detalha uma “crise de habitação estudantil” nos anos letivos de 2021 e 2022, devido a um boom de matrículas, em que alguns estudantes tiveram que viver em hotéis locais em Nashville.
Michael Campbell, gerente de auditoria legislativa da Controladoria do Tesouro do Tennessee, disse que auditorias anteriores encontraram uma variedade de problemas na universidade, incluindo relatórios financeiros imprecisos, atrasos nas reconciliações bancárias e problemas com a cobrança de pagamentos de estudantes e outras entidades, incluindo a Arábia Saudita. Missão Cultural, que paga para estudantes sauditas frequentarem o estado do Tennessee.
“Tudo começa com a gestão. A gestão precisa estabelecer uma supervisão adequada em todos os aspectos da universidade”, disse Campbell.
Alunos da Tennessee State University se formando em 2022.
Seth Herald/AFP/Getty Images
Johnson culpa o acentuado declínio de matrículas da universidade, entre outros fatores, pelos seus problemas financeiros. Letreiro despencou de 8.198 estudantes no outono pretérito para 6.310 neste outono – um golpe devastador para uma instituição fortemente dependente do quantia das mensalidades. Ele acredita que o orfandade se deve em secção ao facto de os estudantes estarem fartos da crise habitacional, mas também culpa o implementação malfeita do novo Formulário Gratuito de Auxílio Federalista ao Estudante, que impediu que muitos alunos do último ano do ensino médio preenchessem o formulário. (Ele enfatizou que o estado do Tennessee não está sozinho – a Universidade de Memphis previu 25 por cento perda de matrículas de calouros neste outono.)
FAFSA é “outra secção da tempestade perfeita”, disse Johnson.
Outros apoiantes da universidade, incluindo a ex-presidente Glenda Glover, atiraram a culpa de volta aos legisladores estaduais. Eles afirmam que o subfinanciamento crónico, equivalente a milhares de milhões de dólares, tem dificultado o desenvolvimento financeiro da universidade durante décadas.
Um relatório do Escritório de Estudo Orçamentária Legislativa do Tennessee em 2021 concluiu que o estado havia traído a universidade entre US$ 150 milhões e US$ 544 milhões em fundos de licença de terras não pagos ao longo de pelo menos 50 anos. Os legisladores estaduais desembolsaram US$ 250 milhões em janeiro pretérito, mas alguns defensores das universidades argumentam que o quantia foi restrito para custos de infraestrutura e representou uma fração do que é devido à universidade carente de quantia.
Os Departamentos de Ensino e Lavradio dos EUA estimam ainda mais o subfinanciamento, em 2,1 milénio milhões de dólares entre 1987 e 2020, numa estimativa missiva de 2023 para Lee. Eles descobriram, com base numa estudo de 16 estados, que o Tennessee tinha subfinanciado a sua instituição historicamente negra de licença de terras mais do que qualquer outro estado.
“O estado do Tennessee deveria reconhecer que indicar o dedo, usar bodes expiatórios, descaracterizar os fatos, praticar retaliações e tirar as ocorrências do contexto não explicará o trajo de que o Estado deve à TSU US$ 544 milhões e US$ 2,1 bilhões de dólares”, escreveu Glover em um transmitido. retorno contundente às críticas dos legisladores, publicado em O Tribuna do Tennessee em novembro. “Qualquer planejamento ou discussão que não aborde esse trajo é, na melhor das hipóteses, pretexto.”
Glover repudiou as alegações de que sua gestão causou problemas financeiros à universidade. Ela disse que as relações com os legisladores azedaram depois que as dívidas do estado foram descobertas e os líderes universitários pressionaram pelos fundos. Ela também argumentou que as matrículas caíram, pelo menos em secção, devido aos “ataques públicos negativos à universidade” por secção dos funcionários do estado, incluindo a sua decisão drástica de substituir todo o recomendação.
“Em conversas de comitiva com os candidatos, muitos alunos e seus pais relataram que optaram por não frequentar a TSU por pretexto da publicidade negativa”, escreveu ela.
Glover também afirmou que os líderes universitários recorreram a reservas de quantia no ano pretérito porque o estado atrasou o reembolso das bolsas estatais aos estudantes, porquê teria feito normalmente, até que a universidade terminasse o seu processo de auditoria.
A reputação de Glover e seu entendimento de compra estão em jogo desde que se espalharam as notícias dos desafios financeiros do estado do Tennessee. O Juízo de Curadores da universidade votou por unanimidade em uma reunião de novembro para reduzir ainda mais os custos, instando Johnson a fechar um entendimento de compra com Glover, que se aposentou em junho. Ela deveria receber US$ 850.000 por meio de um entendimento de transição e US$ 212.500 anualmente durante quatro anos em uma função em que continuaria a ajudar na arrecadação de fundos e aconselhamento, de entendimento com O Tennessee.
Johnson disse que o gabinete do procurador-geral do estado, que representa a universidade em questões jurídicas, está atualmente em discussões com Glover sobre o entendimento. “O recomendação me deu responsabilidade, e essa responsabilidade agora está sendo tratada”, disse ele.
Um porta-voz de Glover escreveu em um e-mail para Por dentro do ensino superior que a controvérsia sobre o seu entendimento de compra é exclusivamente mais uma “distração das questões muito maiores envolvidas no fracasso do estado em gratificar a TSU por décadas de subfinanciamento”.
Williams concordou que o subfinanciamento histórico está “na raiz” dos atuais problemas financeiros da universidade.
A gestão de Glover “pode ter cometido alguns erros”, disse ele, mas “uma das coisas sobre trabalhar em uma HBCU é que todos os seus tropeços serão ampliados”. As HBCUs são frequentemente examinadas por seus erros, disse Williams, com base em estereótipos raciais de que “os negros são ruins com quantia” ou “extravagantes”. Porquê exemplo, ele observou que outras universidades, inclusive no Tennessee, estudantes alojados em hotéis antes, sem atrair tanta atenção negativa dos legisladores estaduais.
Na opinião de Williams, Glover e outros administradores foram julgados duramente por herdarem os desafios de gerir uma instituição subfinanciada – e por exigirem o pagamento do Estado.
“Fazemos tijolos sem palha desde o primeiro dia”, disse Williams, “e sempre fomos criticados por não fabricarmos tantos tijolos quanto a UT (Universidade do Tennessee) ou outros lugares”.
Mas John Dunn, diretor de comunicações do Controlador do Tesouro do Tennessee, disse que, no que lhe diz saudação, o subfinanciamento histórico não é o que está em questão.
“Nosso trabalho é realmente fundamentado nos recursos financeiros que a universidade possui atualmente”, disse Dunn. “Estamos interessados em saber quão muito está a gerir o quantia que possui e certamente as nossas auditorias mostraram que essa gestão financeira tem sido fraca na TSU.”
Mas “o novo recomendação e a novidade gestão interina estão percebendo que há muito trabalho pela frente”, acrescentou. “Parece que eles estão levando isso muito a sério.”
E agora, um processo
Somando-se ao tumulto está o atrito com um ex-diretor de ajuda financeira.
Tanaka Vercher, que trabalhou na TSU por 21 anos, processou a universidade na semana passada, alegando que as autoridades retaliaram contra ela por seguir as regras federais. Vercher insistiu em concluir um processo de reconciliação necessário para verificar se as informações sobre auxílio financeiro estudantil foram enviadas ao governo federalista, incluindo a elegibilidade dos estudantes.
Ela teria dito aos líderes universitários durante o verão que os dólares da ajuda financeira não chegariam até outubro por pretexto do processo de validação exigido. Ela também os informou que muro de 20 por cento dos estudantes foram admitidos sem prova de diploma do ensino médio e, portanto, não puderam receber ajuda financeira, no valor de muro de US$ 7 milhões.
Um consultor contratado pela universidade teria dito a Vercher que os dólares da ajuda financeira chegariam tarde demais se ela procedesse conforme planejado. Ela foi demitida no dia seguinte sem explicação, diz o processo, apesar de um histórico de avaliações de desempenho positivas.
“A única explicação é que a TSU estava retaliando contra ela por sua recusa em solicitar fundos do governo para a TSU, aos quais ela sabia que a TSU não tinha recta”, diz o processo. Vercher está pedindo pagamentos atrasados, adiantados, benefícios perdidos e pensões, danos e honorários advocatícios da instituição financeiramente sitiada. (Vercher não respondeu aos pedidos de comentários por e-mail de Por dentro do ensino superior.)
Johnson disse que não poderia comentar sobre litígios pendentes. “Eu sei que nosso processo de ajuda financeira e nosso processo relacionado às nossas obrigações para com os funcionários no manual do funcionário são alguma coisa que processamos”, disse ele. “Temos certeza de que estamos alinhados.”
O presidente interino disse que está pronto para superar os problemas da universidade e iniciar uma era melhor para o estado do Tennessee.
“Temos que ter certeza de que estamos em posição de sustentar uma TSU preparada para o horizonte”, disse ele. “A razão pela qual estamos fazendo tudo isso é para que esses estudantes possam trespassar e fazer a diferença na vida das pessoas. Porque é importante, temos que prometer que o colocamos em posição de continuar a ser importante.”
