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Atualmente, os responsáveis empresariais e financeiros das universidades estão a lastrar pesos, à medida que um vasto leque de instituições enfrenta pressões sobre as receitas provocadas pela subtracção das matrículas e pelo aumento dos custos operacionais.
Esses desafios poderiam continuar no porvir previsível. Ao mesmo tempo, os líderes financeiros no ensino superior estão a assumir ainda mais responsabilidades, à medida que continuam a participar em muitas – se não na maioria – das facetas de complicadas empresas universitárias.
Em junho de 2023, Kara Freeman tornou-se presidente e CEO da National Association of College and University Business Officers, uma organização profissional que representa executivos administrativos e financeiros em instituições de ensino superior. Anteriormente, Freeman passou 17 anos no Parecer Americano de Instrução, onde ocupou cargos executivos, incluindo diretora de operações e diretora de informações.
Em seu novo papel, varão livre disse que se concentrou em amplificar as vozes das equipes financeiras das faculdades dentro de suas instituições e em fornecer-lhes os recursos tão necessários. Higher Ed Dive sentou-se com Freeman e Timothy McDonough, vice-presidente sênior de parcerias estratégicas e comunicações da NACUBO, nos escritórios da organização em Washington, DC, no mês pretérito para falar sobre o estado das finanças do ensino superior e o papel da NACUBO em ajudar as faculdades a velejar em águas agitadas.
Nota do editor: Esta entrevista foi editada para maior extensão e perspicuidade.
HIGHER ED DIVE: Até agora, quais foram suas principais prioridades desde que começou na NACUBO?
KARA FREEMAN: Assumi essa função com uma compreensão bastante sólida do que é mais importante para os presidentes. Quando vim para NACUBO, o que considerei muito importante é que as vozes dos dirigentes empresariais realmente precisam ser ouvidas.
Kara Freeman, presidente e CEO da NACUBO
Permissão concedida pela NACUBO
Uma das outras grandes prioridades para mim é a proposta de valor do ensino superior. Não creio que as nossas histórias estejam a ser contadas de uma forma que ressoe junto do público, para que leste veja o valor do ensino superior. O ensino superior ajuda não exclusivamente nossos alunos, mas também nossa país. Os executivos de negócios têm uma visão sobre isso.
Uma das coisas que eu queria realizar na NACUBO era prometer que qualquer instituição – não importa quão muito ou não tivesse recursos – tivesse ferramentas para ajudar a tomar decisões de negócios. Já estávamos muito encaminhados com uma iniciativa para produzir ferramentas pragmáticas para ajudar em tudo, desde a orçamentação até à priorização de programas. Nós os lançamos em julho pretérito.
Às vezes ouvimos que existe quase um tabu falar sobre as finanças de uma faculdade. Porquê você abre a notícia financeira em todos os níveis no campus – com o presidente, com os curadores, com a equipe e o corpo docente?
LIVRE: Com base no seu público, sua mensagem pode precisar ser dissemelhante. Por exemplo, os presidentes querem falar sobre orçamentos. Eles querem falar sobre progressão e financiamento para a instituição. Concentre-se com seu público específico em coisas que ressoam com ele.
Timothy McDonough, vice-presidente sênior de parcerias estratégicas e comunicações da NACUBO
Permissão concedida pela NACUBO
Uma das coisas que fizemos no ano pretérito na NACUBO foi a programação de desenvolvimento profissional relacionada às comunicações. Na verdade, temos uma novidade sessão que começou cá recentemente com foco em uma vez que você pega dados técnicos e os comunica. Porquê você se comunica de forma que chegue a esse público, de forma que ele confie em você?
TIMOTHY McDONOUGH: Um de nossos membros, diretora de negócios, estava dizendo que incentiva sua equipe a ter visibilidade no campus e a comparecer às reuniões do corpo docente, às inaugurações de arte, às recepções, ao que quer que esteja acontecendo no campus. As pessoas sabem quem você é. Você constrói essa crédito, esses relacionamentos, para não ver essa pessoa exclusivamente na hora de falar sobre orçamentos.
O que você ouve dos membros sobre os desafios que estão enfrentando ou exclusivamente coisas que estão interessados em fazer e que podem moldar as prioridades do NACUBO nos próximos anos?
LIVRE: Uma das grandes áreas em que eles estão focados é o sucesso dos alunos.
Quando fizemos nossa recente pesquisa com diretores de negócios, perguntamos quais são as habilidades que vocês acham que os CBOs precisam. Obviamente, surge o financiamento estratégico, mas também o pensamento estratégico e o planeamento estratégico. No que diz reverência às competências no porvir, uma das coisas foi identificar modelos de negócios novos ou emergentes.
Isso se encaixa com onde residem as preocupações. Existem restrições de recursos. A proposta de valor (de frequentar a faculdade) surge também para os nossos associados, uma vez que uma das suas principais preocupações. Investir em tecnologia está sempre na lista, mas apareceu no topo. Pense na segurança cibernética, no que está acontecendo com a IA (lucidez sintético) e exclusivamente na urgência de usar a tecnologia para ajudar a aumentar a eficiência. Os custos da tecnologia, os dólares envolvidos. A força de trabalho é outro grande problema no momento. É difícil encontrar pessoas que tenham a credencial de CPA (contador público certificado).
Nosso papel na NACUBO é fornecer não exclusivamente os recursos – temos uma riqueza de recursos aos quais nossos CFOs e suas equipes têm chegada – mas também trabalhamos para fortalecer as equipes e variar e fortalecer o pipeline daqueles que irão esteja pronto para liderar escritórios comerciais no porvir. Esse é um trabalho importante para nós. Muitos de nossos diretores de negócios não têm exclusivamente áreas financeiras em seu portfólio, mas também recursos humanos, ERM – Enterprise Risk Management está sob sua responsabilidade – instalações, segurança pública. Portanto, o papel deles realmente aumentou. Eles precisam de desenvolvimento profissional em áreas que talvez há 20, 30 anos não eram tão necessárias.
Os seus membros estão prevendo que o resultado das eleições federais mudará os seus empregos e as finanças das suas instituições?
LIVRE: Há um notório nível de preocupação quando se pensa em tributar as dotações — um tanto que surge — e também em olhar para o financiamento global de faculdades e instituições, e alguns dos incentivos fiscais que queremos prometer que permaneçam em vigor. E portanto o auxílio estudantil – o que vai sobrevir com os estudantes necessitados? Também vem à mente a Seção 127 (do Código da Receita Federalista), que é o favor de mensalidade isenta de impostos para funcionários universitários e suas famílias.
Já vimos administrações mudarem antes. Já passamos por isso antes e arregaçamos as mangas e nos preparamos para o trabalho que temos pela frente.
McDONOUGH: Há sempre desafios nestas situações – mas também oportunidades que surgem no discurso da discussão, seja na desregulamentação ou no financiamento de diferentes programas de ajuda estudantil. Mas acho que as pessoas estão bastante preocupadas, pelo menos inicialmente. Mas ainda é muito cedo para saber para onde isso vai dar.
Escrevemos muito sobre restrições orçamentárias. Você espera mais pressão no porvir, ou uma espécie de estado estacionário, ou que as coisas melhorem?
LIVRE: Todo o setor é muito diversificado. Quando você olha para os nossos públicos regionais, você olha para as pequenas instituições privadas, há algumas que estão sob estresse. Qual é o nosso papel uma vez que NACUBO para ajudar nessa extensão? Segmento do papel do diretor de negócios é observar novos modelos de negócios, novas práticas de negócios e trazer esse tipo de visão às instituições. Esse é um grande impulso, mormente posteriormente a pandemia.
McDONOUGH: Sempre houve instituições sob pressão. Vimos mais disso, no entanto. Alguns desses lugares são surpreendentemente resilientes. Muitas instituições privadas, por exemplo, prestam serviços partilhados – operações de back office, compras, software, coisas assim, onde podem partilhar custos.
LIVRE: Esse é um tópico que surgiu no ano pretérito. Há muito interesse em serviços compartilhados.
Existem histórias de negócios e finanças do mundo do ensino superior sobre as quais você acha que não são comentadas ou não são abordadas o suficiente?
LIVRE: Não sei se o diretor de negócios ou o diretor financeiro vem à mente quando você pensa nas várias funções importantes em um campus. E eu quero mudar isso. Estamos falando de programas acadêmicos, de instalações, edifícios e do campus, de questões uma vez que a alvoroço no campus – tudo isso é tocado e influenciado pelo diretor de negócios, mas geralmente nos bastidores. O diretor de negócios é responsável por fazer a empresa funcionar.
McDONOUGH: Ainda não foi determinado o uso da IA. NACUBO tem trabalhado muito nisso. Vemos muitas instituições que não estão usando isso para reduzir o tamanho, mas para alavancar o pessoal de diferentes maneiras. Eles poderiam usar IA em certas áreas do campus, em trabalhos de tipo repetitivo. Admissões também está usando.
Eu estava em uma reunião onde (líderes da instituição) conversavam sobre uma vez que a IA realmente mudou seu processo de recepção porque eles usaram a IA para perguntas repetitivas dos candidatos. Onde antes eram necessários dois ou três funcionários para atender chamadas telefônicas e e-mails, agora essa equipe pode mourejar com questões complicadas.
