Perguntas e respostas com o presidente da Universidade Americana de Beirute

Quando Israel e o Hezbollah negociaram um negócio de cessar-fogo na semana passada, o Dr. Fadlo Khuri deu um suspiro de refrigério. Mas ele não está descansando facilmente.

A Universidade Americana de Beirute, onde Khuri é presidente, iniciou o seu semestre de outono em crise. Na sequência da invasão do Líbano por Israel, em Junho, meses de bombardeamentos e represálias lançaram a capital no caos, matando milhares de pessoas e deslocando muitas mais.

Khuri, que lidera a AUB desde 2016, está habituado a conflitos; ele acompanhou a instituição durante um colapso financeiro, uma revolução de curta duração e uma pandemia. Mas a extensão da violência nos últimos meses o chocou. Dois estudantes da AUB e um membro da equipe foram mortos por bombas israelenses. Explosivos retumbantes forneciam uma trilha sonora para a vida no campus quando as aulas não eram canceladas. Civis deslocados montaram acampamentos em torno da universidade, sem saber para onde mais se guiar.

Quando Khuri falou com Por dentro do ensino superior na segunda-feira, ele tinha concluído de retornar de uma viagem internacional para solidar parcerias com universidades no Reino Unificado, EUA e Austrália, caso o agravamento da violência obrigasse os estudantes a terminar o semestre em outro lugar. Depois o cessar-fogo, Khuri disse que espera por um “período prolongado de silêncio e tranquilidade”. Mas ele sabe que não houve muitos deles na história moderna da universidade.

Os presidentes da AUB foram sequestrado e assassinado. A universidade com mais de 150 anos sobreviveu a guerras civis, crises de refugiados, inúmeros bombardeamentos e conflitos com o vizinho Israel – até mesmo ao colapso do Predomínio Turco. Khuri disse que o ano pretérito foi um dos mais difíceis da história da instituição; ele tem certeza de que sobreviverá a isso também.

“Minha perspectiva é que não se pode simplesmente reger a crise do momento. Você tem que planejar o que fará no horizonte para superar essas perdas e reconstruir”, disse ele. “As pessoas querem estar à fundura da situação, unir-se à crise. Mas eles sempre precisam ver o próximo horizonte.”

Universidade Americana de Beirute

A conversa de Khuri com Por dentro do ensino superioreditado para maior extensão e perspicuidade, está aquém.

P: Uma vez que foram os últimos meses na AUB?

UM: Nas primeiras semanas, nenhuma das greves esteve tão perto do AUB. Mas isso mudou em novembro; por exemplo, quando assassinaram (o ex-líder do Hezbollah) Hassan Nasrallah, isso foi cimo o suficiente para ouvirmos. Tivemos um estudante morto, um recém-formado morto, dois funcionários mortos e dois estudantes gravemente feridos. Portanto tivemos perdas trágicas.

Foi um período muito irregular para todos. As aulas eram intermináveis. Fizemos uma pesquisa e 90 por cento dos alunos sentiram que houve uma grande perturbação na sua capacidade de estudar, seja porque a sua concentração foi interrompida, estavam deslocados, não tinham Internet fiável, estavam stressados ​​por desculpa da família. . Esse é um número bastante cimo.

Há também o caos da cidade. O número de pessoas deslocadas em Beirute cresceu de algumas centenas de milhares para 1,5 milhões. A universidade foi cercada por pessoas deslocadas, que passaram a acampar do lado de fora da universidade. Um dia, algumas pessoas invadiram os portões da universidade a ponto de não podermos funcionar. Embora (o governo) tivesse reparado alojamento para eles, decidiram montar tendas perto da universidade, possivelmente porque pensavam que não seríamos atingidos.

Enquanto isso, tentávamos encontrar acomodações para nossa própria comunidade. Conseguimos alugar algumas instalações, fazer acordos com ONGs e parceiros. Esvaziamos os dormitórios fora do campus para que pudéssemos acoitar nossa equipe. O objetivo era não perder o semestre, porque o semestre dá alguma esperança. Mesmo que (os alunos) estejam estressados ​​com um vistoria, eles querem saber se há um pouco pelo qual ansiar além do próximo atentado.

Não tenho nenhuma pesquisa feita desde que as hostilidades cessaram. Mas os nossos dados mais recentes, que provavelmente não têm mais de duas semanas, dizem que mais de 50 por cento dos estudantes foram deslocados – não todos por desculpa das suas casas terem sido atingidas, mas muitos deles devido à situação de segurança no país. E murado de 45% do corpo docente e da equipe se mudaram ou estavam hospedando vários membros da família. Sempre que você tem números uma vez que esse, é um grande duelo. É difícil saber quantos estudantes mais precisarão de ajuda financeira, mas será claramente um aumento significativo. Portanto tem sido um duelo do ponto de vista educacional e do aluno, mas também do ponto de vista financeiro.

P: Foi por isso que você estava em uma viagem para recolher fundos?

UM: Sim, para recrutar recursos adicionais para poder ressarcir secção disso, principalmente para ajuda financeira. Porque algumas pessoas que precisavam de alguma ajuda financeira podem precisar de mais, e outras que não precisavam de ajuda financeira totalidade. Orgulhamo-nos do facto de não termos permitido que as crianças abandonassem a escola por razões puramente económicas. Mas no ano pretérito, 89% dos nossos alunos receberam alguma ajuda financeira; 22 por cento deles receberam ajuda financeira integral e outros 67 por cento tiveram em média murado de metade das mensalidades. Obviamente, mais zero não é alcançável para nós. Somos o maior empregador privado no Líbano e estávamos a aproximar-nos de qualquer estabilidade quando tudo isto aconteceu. Portanto, ainda estamos tentando desenredar o que as pessoas precisam para fazer os alunos passarem, para que o corpo docente e os funcionários sejam pagos sem ter que trinchar sua renda.

Encontrei-me com oito líderes universitários e de instituições de ensino superior na Inglaterra, Irlanda, Escócia, ambas costas dos EUA, Austrália. Eu queria um projecto para nossos alunos caso não conseguíssemos terminar o semestre ou não pudéssemos encetar o semestre seguinte. Conseguimos recolher alguns fundos. Conversamos com fundações e outros parceiros. Mas não estamos somente a recrutar fundos, estamos também a recrutar amigos: a sensibilizar para a precariedade da nossa situação. Na fundura, não tínhamos teoria de que haveria um cessar-fogo tão cedo; nosso pensamento era que, com base nas eleições nos EUA, eles não chegariam a isso até a primavera.

P: Conte-me sobre os esforços do Núcleo de Engajamento Cívico e Serviço Comunitário da AUB.

UM: Estamos incentivando os alunos não somente a virem cá e irem para a lição, voltarem para lar, estudarem e fazerem os testes, mas também a realmente fazerem secção da comunidade. Isto é um pouco que decolou em 2006, depois do Líbano ter sido apanhado no meio da guerra Israel-Hezbollah, que durou 35 dias. Depois tivemos a Guerra Social Síria (em 2011), a revolta (em 2019), a explosão portuária (em 2020), a pandemia. Portanto, levante não é o primeiro rodeio (do núcleo); eles têm muita experiência em fazer coisas proativas.

O CCECS já está começando a estudar as necessidades da comunidade à medida que juntamos os cacos. Temos muito mais de 1.200 estudantes envolvidos, perguntando uma vez que podem ajudar as comunidades em todo o país, seja na geração de instalações temporárias de saúde, educacionais ou de abrigo, ou na orientação das pessoas para onde ir, ou na realização de campanhas de sustento ou de vacinação. É fundamental neste período dar às pessoas qualquer talante para que não se sintam desamparadas.

P: O hospital da AUB também desempenhou um grande papel na ajuda aos feridos. Você vê isso uma vez que secção do serviço comunitário da universidade?

UM: É muito importante estabelecer essa expectativa, dar às pessoas um tino de filial, de que podemos fazer um pouco de bom. Fazemos isso desde 1917, quando o Predomínio Turco decidiu fechar a AUB. Na idade, era o Escola Protestante Sírio, e Howard Bliss, que foi o segundo presidente, convenceu o paxá turco a reabrir a região devido à influência dos cuidados médicos e odontológicos. Ele concordou depois de ver que o hospital era neutro e ajudava a todos. E mantivemos a tradição de tratar a todos há mais de 100 anos. Isso faz secção da crédito peculiar que a população de toda a região deposita nesta instituição. Tenho certeza de que se você perguntar às pessoas em Israel, na Palestina ou em qualquer outro lugar do Levante, se você tivesse alguém ferido, para onde você gostaria de ir? Eles diriam a você, núcleo médico da AUB.

P: Você se preocupa com o veste de estar ficando mais difícil para instituições antes intocáveis ​​manterem essa neutralidade?

UM: Sim. Vemos as Forças de Resguardo de Israel alvejando hospitais em Gaza; A Rússia tem uma vez que intuito hospitais na Ucrânia. Infelizmente, o que estamos a ver neste mundo cada vez mais polarizado é que as instituições de saúde, as universidades e as instituições de guarida de crianças estão a tornar-se menos sacrossantas. Portanto é evidente que você está preocupado. Mesmo assim, e não quero ser arrogante em expor que levante é um lugar único e peculiar, mas temos uma residência tremenda há mais de 100 anos. E penso que o preço político que alguém pagaria, seja quem for, por atingir levante hospital ou campus em privado, seria bastante ressaltado. Enquanto mantivermos a nossa neutralidade, isso é tudo o que podemos fazer.

P: Uma vez que você prepara a universidade para enfrentar um horizonte em que é verosímil que esse tipo de conflito continue acontecendo com mais frequência?

UM: Acho que a única coisa que você pode fazer é racontar a verdade às pessoas. Felizmente, o ensino online subiu vários níveis desde que começamos a nos aventurar em 2019. Não acredite somente na minha vocábulo; o corpo docente, os reitores, o reitor e até os alunos estão dizendo que os cursos online que temos são realmente muito superiores. Até agora, nossas inscrições para o próximo ano parecem bastante saudáveis. Eles não são tão altos quanto no ano pretérito, e o componente que está em queda são os estudantes internacionais, o que não é surpreendente. Mas ainda há tempo para que se candidatem, e penso que se houver levante cessar-fogo e a eleição de um presidente nos próximos meses, isso também irá melhorar porque será um prenúncio de segurança. Mas, na verdade, temos uma ensino de classe mundial e somos honestos quanto ao risco. Não queremos que ninguém arrisque a vida, mas não é propriamente o país mais seguro do mundo e as pessoas sabem, na sua maioria, onde estão a meter-se.

Fadel Itani/NurPhoto via Getty Images

P: Existem dezenas de universidades americanas em todo o mundo, e novas estão sendo estabelecidas em áreas voláteis: em Kyiv, Ucrânia; no Curdistão; em Bagdá. Será que a missão e o poder destas instituições de estilo americano estão a desvanecer em lugares uma vez que Beirute? É mais difícil reger uma universidade com a vocábulo “americana” no nome?

UM: Você tem que ser muito honesto e expor que temos muito orgulho de ser uma universidade americana. Mas o que realmente importa são valores partilhados – valores seculares, humanistas e liberais. Cada um tem sua própria visão; é isso que a universidade americana deveria ser. Não deveria ser sobre doutrinação. Há pessoas com certas convicções que adoram retratar-nos uma vez que o ponto de penetração da política externa americana. Mas não recebemos ordens do Departamento de Estado ou da Moradia Branca; temos conselhos e o nosso é licenciado em Novidade York. Os curadores podem me contratar e destituir, mas não nos dizem o que fazer.

Você tem que ser muito evidente sobre suas mensagens, e seus melhores mensageiros, honestamente, são seus alunos, professores e funcionários. São eles que criam esta atmosfera onde as pessoas sentem que podem expressar-se, desde os extremos de opinião, e depois reunir-se para conversar… verdadeira liberdade académica, verdadeira liberdade também. Isso é o que fazemos. É desconfortável para os outros. Também pode ser desconfortável para nós. Mas é a coisa certa a fazer.