Novos dados federais sobre a saúde mental dos jovens oferecem alguns aspectos positivos, mas os especialistas alertam que estes sinais de progresso não significam que os estudantes norte-americanos estejam fora da tempestade.
O CDC divulgou os resultados de sua pesquisa bienal Pesquisa sobre comportamento de risco juvenil no início deste mês, destacando mudanças nas respostas dos alunos de 2021 em confrontação com 2023.
Ao longo desses dois anos, a percentagem universal de estudantes que relataram sentir tristeza persistente caiu ligeiramente (2%). Separadas por género, a percentagem de raparigas que relataram sentir-se desesperadas e que disseram ter considerado o suicídio no ano anterior diminuiu.
Em 2023, os estudantes hispânicos relataram taxas mais baixas de tristeza persistente, problemas de saúde mental em universal, pensamentos suicidas e planejamento suicida. A taxa de estudantes negros que tentaram e foram feridos durante tentativas de suicídio diminuiu.
Embora essas melhorias recentes sejam animadoras, o relatório também mostra que as tendências da saúde mental e do bem-estar nos últimos 10 anos estão, na sua maioria, a caminhar na direção errada. Os dados de 2023 revelam que os alunos relatam faltar à escola com mais frequência devido a questões de segurança e suportar mais bullying, sendo que ambos aumentaram 4 por cento desde 2021.
Erica Fener Sitkoff, vice-presidente sênior de estratégia de saúde mental da FullBloom, diz que as descobertas da Pesquisa sobre Comportamentos de Risco Juvenis refletem o que sua organização vê nas escolas que ajuda a desenvolver suporte à saúde mental para os alunos.
“(Isso) nos diz que mudanças positivas são possíveis e que as melhorias são encorajadoras”, diz Fener Sitkoff. “Isso nos diz que a maior conscientização e o financiamento sem precedentes que surgiram desde a pandemia estão funcionando. Também nos diz que um ano de inversão da tendência não significa que possamos desistir, porque os números ainda não são bons. Deveríamos ir mais fundo e investir mais no que está funcionando.”
Mudanças nas necessidades de saúde mental
O diretor Chris Young aumentou o número de profissionais de saúde mental na North Country Union High School, em Vermont, num província rústico a menos de 16 km da fronteira com o Canadá, murado de um ano antes de alguém ter sequer ouvido falar da COVID-19. Portanto, posteriormente a crise de saúde, com dois médicos escolares, dois conselheiros universitários e de curso, um mentor de bem-estar e um perito em comportamento, ele sentiu que a escola estava muito equipada para estribar os alunos durante o retorno às aulas presenciais posteriormente o anterior ano letivo foi interrompido.
“O que mais nos surpreendeu quando os alunos regressaram no outono de 2020 foi a raiva que sentiram”, diz Young. “Eu nunca tinha visto um grupo de estudantes reunidos com tanta raiva. Achamos que os alunos ficariam felizes em voltar e ver os amigos, mas erramos ao dar-lhes tempo e espaço para lamentar o que perderam. Eles perderam um semestre inteiro, não conseguiram se transmitir em nenhum lugar exceto online, o que é extremamente prejudicial à saúde. Deveríamos ter sido mais intencionais em apoiá-los no que vivenciaram.”
Desde logo, Young diz que a escola adotou uma abordagem de bem-estar em todo o campus. Segmento disso é a geração do que chamam de equipes consultivas, onde os professores lideram grupos de 12 a 14 alunos em atividades que podem variar desde quebrar o gelo até falar sobre temas sérios uma vez que prevenção do suicídio e uso de substâncias.
“Essa é a maior mudança, passar de uma abordagem centralizada, onde algumas pessoas fazem todo o trabalho, para uma abordagem descentralizada, onde todos os professores fazem qualquer trabalho e o bem-estar (equipe) trabalha com as crianças mais necessitadas”, diz Young. “O que estamos tentando fazer é gerar uma comunidade. Se você se sentir visto e ouvido, é mais provável que você tenha um desempenho melhor na escola e se sinta melhor consigo mesmo.”
A abordagem de Young está alinhada com o que Fener Sitkoff diz ser a melhor maneira de as escolas obterem suporte de saúde mental aos alunos antes de entrarem em crise, ao mesmo tempo que preservam a largura de filarmónica do pessoal de aconselhamento. Ela diz que as escolas podem fortalecer seus andaimes de saúde mental através da soma do que ela labareda de currículo de habilidades universais – que ensina aos alunos conceitos uma vez que erigir relacionamentos positivos e se defenderem – junto com exames para identificar alunos que estão em risco, mas ainda não experimentam, uma crise de saúde mental.
“As escolas irão cada vez mais ver-se uma vez que secção da solução, e as famílias também o farão”, afirma Fener Sitkoff. “Os médicos da comunidade muitas vezes têm listas de espera de meses e as famílias vão às escolas dizendo: ‘Socorro’. Porque aparece a frequência ou as notas, eles podem ver um pouco mais cedo.”
Uma perspectiva do aluno
Presumir que os estudantes de hoje se sentem confortáveis em procurar ajuda para problemas de saúde mental seria um erro, diz Anjali Verma, estudante do ensino médio. O jovem de 17 anos é presidente do Associação Pátrio de Diretores de Escola Secundária‘ Juízo Pátrio de Estudantes e tornou-se um patrono da saúde mental quando era calouro.
“Muitos alunos disseram que estão enfrentando muitas dificuldades, principalmente com ideação suicida, e que não se sentem à vontade para conversar com um adulto na escola”, diz Verma. “As pessoas sentem que isso mostra um revérbero de serem pessoas inferiores, quando isso está mais longe da verdade. Acredito que estamos fazendo progressos em direção ao aumento do bem-estar, mas seria inverídico presumir que a saúde mental é desestigmatizada – porque absolutamente não é.”
Verma diz que teve suas próprias experiências com bullying online e, uma vez que estudante-atleta, viu uma vez que ela e seus companheiros lutaram contra a competitividade tóxica, vendo “nossa identidade no atletismo e não vendo uns aos outros uma vez que pessoas primeiro”.
“Eles sentem que sua saúde mental não é levada (tão a sério) quanto a saúde física”, diz ela. “É muito mais fácil conversar com alguém por justificação de um tornozelo enfaixado do que quando ele está se sentindo desesperado.”
Verma é uma potente defensora do suporte entre pares, treinando os alunos para reconhecerem os sinais de sofrimento em si próprios e nos seus amigos – e uma vez que se conectarem com recursos de saúde mental.
Um repto que os adultos precisam ter em mente, diz ela, é que os adolescentes são bons em esconder a dor. Referindo-se aos dados da Pesquisa sobre Comportamentos de Risco Juvenis que mostram que as meninas relatam sentir-se persistentemente tristes ou desesperançadas em taxas mais altas do que os meninos, Verma diz que esse número não conta toda a história, considerando que outros dados nacionais mostram que os homens morrem por suicídio em taxas quatro vezes maior do que as mulheres.
“É logo que o estigma entra em jogo: os rapazes e as pessoas que se identificam uma vez que homens sentem-se fracos se pedirem ajuda, ou não são viris o suficiente se forem vistos a lutar”, diz ela.
Se um aluno sinalizar que precisa de ajuda, acrescenta ela, provavelmente começará com seus colegas.
“É ensinar-lhes coisas uma vez que autocuidado, kits de primeiros socorros emocionais, o que eles podem ter no bolso de trás para quando estiverem passando por uma situação que induza à sofreguidão ou não se sintam eles mesmos”, explica Verma. “Prometer que haja um corpo de alunos treinados para saber o que fazer quando os colegas estão em crise (é importante) porque muitas vezes os alunos assumem a responsabilidade de enfrentar as lutas de um colega quando, muitas vezes, um problema de saúde mental profissional precisa intervir.”