A premissa dos programas de “faculdade gratuita” surgindo em todo o país nos últimos anos é que reduzir o preço do ensino superior para quase zero incentivará mais estudantes a matricularem-se e a obterem diplomas.
Mas é isso que realmente acontece?
David Monaghan, professor associado de sociologia na Universidade Shippensburg da Pensilvânia, tem investigado essa questão numa série de estudos recentes. E os resultados indicam que nem todos estes programas universitários gratuitos têm o efeito solicitado – e que a forma porquê um programa é configurado pode fazer uma grande diferença.
Em um documento de trabalho o professor foi coautor do livro lançado no mês pretérito, por exemplo, Monaghan comparou dois programas universitários gratuitos na Pensilvânia para calcular seus resultados.
Um dos programas é a Bolsa Morgan Success no Lehigh Carbon Community College, que está disponível para alunos da Tamaqua Area High School que se matriculam logo depois concluírem o ensino médio. Os alunos qualificados têm a garantia de mensalidade integralmente paga, com o programa pagando qualquer vazio deixada depois o aluno solicitar outro auxílio financeiro e bolsas de estudo (um protótipo publicado porquê “último dólar, garantia unicamente de mensalidade”).
O outro é o Programa de Bolsas de Estudo do 50º Natalício do Community College of Philadelphia, que está disponível para alunos que se formam em uma escola secundária na Filadélfia e atendem a outros critérios de valor. É também um programa de “último dólar” que cobre quaisquer mensalidades e taxas não pagas de outras fontes. Os alunos devem matricular-se imediatamente depois a formatura do ensino médio, ter renda baixa o suficiente para se qualificarem para uma bolsa federalista Pell, registrar seu pedido de auxílio financeiro federalista até uma data definida e matricular-se em pelo menos seis créditos na faculdade.
A bolsa Morgan Success pareceu funcionar em grande segmento porquê seus projetistas esperavam. No ano seguinte ao início do programa, a taxa de frequência universitária na Tamaqua Area High School saltou de 86% para 94%, e a frequência universitária aumentou outro ponto percentual no ano seguinte. E o número de alunos formados no Lehigh Carbon Community College com um diploma de dois anos aumentou depois a geração do programa.
Mas aconteceu outra coisa que não foi propositado. O programa de ensino gratuito parece ter levado alguns estudantes que teriam se matriculado em uma faculdade de quatro anos a começarem na faculdade de dois anos – onde podem ou não concluir indo para uma instituição de quatro anos. Há uma chance, logo, de que o programa acabe impedindo alguns alunos de concluir um curso de quatro anos. “No universal, o programa expande o aproximação ao ensino pós-secundário mais do que desvia os estudantes dos cursos de quatro anos, embora pareça fazer isso também”, afirma o jornal.
O programa de faculdade gratuita do Community College of Philadelphia, entretanto, não pareceu mudar muito.
“Eu esperava ver um aumento nas matrículas, mas nem percebi isso”, diz Monaghan.
Por outras palavras, os dados nem sequer deixam simples que o esforço universitário gratuito tenha provocado qualquer aumento nas matrículas na faculdade.
A razão, diz ele, pode ser que os líderes do programa não fizeram o suficiente para publicar a opção e o que é necessário para aplicá-la. Uma vez que o programa era destapado a todas as escolas de ensino médio da cidade, fazer essa informação era mais difícil do que no caso do outro programa que cursavam.
“As nossas análises sugerem que uma garantia de propinas, por si só, não terá necessariamente qualquer impacto”, escreveram ele e o seu coautor no seu item. “Se um programa desabar na floresta e ninguém ouvir, isso não mudará os padrões de matrícula.”
Monaghan diz que as descobertas mostram que mais atenção deve ser dada aos detalhes de porquê funcionam os programas universitários gratuitos – mormente porque muitos deles estão cheios de restrições e exigem que os alunos passem por uma série de obstáculos para tirar vantagem deles. Isso pode ser muito difícil para um jovem de 17 ou 18 anos que está terminando o ensino médio.
“Nós realmente superestimamos porquê as pessoas são no final do ensino médio” e quão experientes elas serão na avaliação dos custos e benefícios do ensino superior, argumenta ele. “Não há pesquisas suficientes sobre programas universitários gratuitos em termos de porquê eles são implementados e comunicados”, acrescenta.
É importante notar, é simples, que alguns programas universitários gratuitos aumentam significativamente as matrículas. E isso pode produzir outro efeito paralelo não propositado: esgotar os recursos nas faculdades de dois anos.
Foi o que aconteceu em Massachusetts, onde o MassaReconectar programa lançado em 2023 levou mais de 5.000 novos alunos a se matricularem no primeiro semestre em que estava disponível, de negócio com um relatório do Departamento de Instrução Superior de Massachusetts.
Uma vez que resultado, as 15 faculdades comunitárias do estado lutou para contratar pessoal suficiente — incluindo instrutores adjuntos — para seguir a novidade demanda.
O que esse programa fez para despertar tanto interesse? Ao contrário dos programas estudados na Pensilvânia, o MassReconnect está disponível não unicamente para pessoas recém-formadas no ensino médio, mas para qualquer pessoa com mais de 25 anos – um grupo muito maior de possíveis candidatos.
Outro documento de trabalho de Monaghan, que analisou o sumo de pesquisas disponíveis que pôde encontrar sobre programas universitários gratuitos, encontrou uma grande variedade de impactos.
E essa pode ser a maior prelecção: para programas universitários gratuitos, o diabo realmente está nos detalhes de porquê eles são configurados e comunicados.
