O índice atual é um bom compromisso.
É a era das “especulações do COLA da Segurança Social” e com ela vem a controvérsia anual sobre se o governo está a usar o índice notório para ajustar os benefícios. Eu diria que o índice atual é suficientemente bom; pode facilmente ser visto porquê um compromisso entre as duas principais alternativas – o IPC-E, que reflecte a despesa da população mais idosa e aumenta mais rapidamente, e o IPC Encadeado, que permite mais substituições e aumenta mais lentamente.
O governo ajusta presentemente os benefícios da Segurança Social para seguir o Índice de Preços no Consumidor para Assalariados Urbanos e Trabalhadores Escriturários (IPC-W). Levante índice, que cobre tapume de 29 por cento da população, era o único disponível quando o COLA da Segurança Social foi introduzido pela primeira vez em 1972. Em 1978, o Bureau of Labor Statistics expandiu a modelo para todos os residentes urbanos e criou o IPC-U, que cobre tapume de 93 por cento da população, incluindo a maioria dos reformados. Apesar da cobertura mais ampla e da proeminência dada ao IPC-U no relatório mensal de inflação, o governo manteve o IPC-W para o COLA da Segurança Social – muito provavelmente porque os dois índices se acompanham muito de perto.
Durante décadas, os críticos argumentaram que o pacote de bens no IPC-W não representa os padrões de gastos dos reformados e, portanto, subestima a inflação realmente experimentada pelos americanos mais velhos. Mais especificamente, os idosos gastam mais em cuidados de saúde do que os jovens e os preços dos cuidados de saúde geralmente sobem mais rapidamente do que outros bens, pelo que o IPC-W subestima o aumento do dispêndio de vida dos reformados. Em resposta, em 1988, o BLS introduziu o IPC-E, que reflecte os padrões de gastos das pessoas com 62 anos ou mais.
Os economistas, por outro lado, argumentam que o recente IPC exagera inflação, porque não tem em conta a forma porquê as pessoas mudam os seus hábitos de compra em resposta a um aumento de preços. A teoria é que, ao mudar para um resultado ou serviço substituto próximo, as pessoas podem diminuir o aumento do seu dispêndio de vida e ser também felizes. Desde Janeiro de 1999, uma fórmula de média geométrica permitiu uma substituição modesta nas 211 categorias de itens (que, combinadas com 38 áreas geográficas, totalizam 8.018 índices básicos). Mas não permitiu a substituição entre categorias de itens, porquê músculos suína e bovina. O “IPC em cárcere” reflecte mudanças nos padrões de compra que ocorrem quando o preço da músculos de porco sobe e o preço da músculos de bovino não. Em 2018, o Congresso transferiu permanentemente o reajuste inflacionário das disposições do imposto de renda federalista para o IPC encadeado.
A Tábua 1 mostra porquê cada uma dessas medidas de preços ao consumidor mudou entre julho de 2023 e julho de 2024. Porquê esperado, o IPC-W e o IPC-U estão muito próximos (na verdade, idênticos cá), o IPC-E subiu mais rapidamente e o IPC encadeado aumentou mais lentamente.
O mesmo padrão é evidente quando se olham para os mesmos índices durante um período mais longo (2000 – o primeiro ano para o qual estão disponíveis dados de “IPC encadeado” – até 2023).
A mudança do IPC-W para o IPC-E ou para o IPC encadeado teria um efeito notável no dispêndio dos benefícios da Segurança Social ao longo dos próximos 75 anos. Ao calcular esses efeitos, os atuários do programa assumem que a CPI-E aumentar o COLA médio em 0,2 pontos percentuais e que o IPC encadeado reduzir o COLA médio em 0,3 pontos percentuais. As projecções mostram que a mudança para o IPC-E aumentaria o défice de 75 anos em 12 por cento, enquanto a mudança para o IPC encadeado reduziria o défice em 17 por cento.
Poder-se-ia discutir que tanto o IPC-E porquê o IPC encadeado forneceriam uma medida mais precisa da inflação enfrentada pelos reformados. Assim, se começássemos com um índice de preços que reflectisse adequadamente os padrões de despesa dos idosos, portanto passar para um IPC encadeado poderia melhorar a precisão. (Embora alguns especialistas questionem se os idosos de baixos rendimentos vivem excessivo perto do nível de subsistência para poderem mudar o que compram em resposta às alterações de preços.) Mas oferecido que não estamos a principiar com a medida certa, os argumentos para mudar para um IPC encadeado são fracos. Tendo em conta os efeitos compensatórios – uma redução de 0,3 por cento excesso da inflação devido à não contabilização do efeito substituição e dos 0,2 por cento projectados eufemismo devido a não reflectir os padrões de despesa dos idosos – o recente método de ajuste das prestações parece bastante correcto.
