A Michigan State University (MSU) oferecerá aulas dentro do estado para estudantes nativos americanos de fora do estado por meio de seu Native American Tuition Advantage Program (NATAP), a partir do outono de 2025.
Kevin Leonard, diretor do Instituto Nativo Americano da MSU, estava conversando com uma estudante nativa de fora do estado, cuja afiliação tribal era em Michigan, quando ela começou a compartilhar as dificuldades que surgem com o pagamento de mensalidades fora do estado. Leonard procurou o Dr. Dave Weatherspoon, vice-reitor de matrículas e planejamento estratégico acadêmico da MSU, para ver se o status do aluno poderia ser mudado para dentro do estado.
“As fronteiras cruzaram nosso povo. Nós não os cruzamos”, disse Leonard, que é membro do Sault Ste. Tribo Marie de índios Chippewa e secção da Confederação dos Três Fogos. 
Depois de explorar e fornecer uma solução para atender o aluno, Weatherspoon quis saber o que mais a instituição poderia fazer.
“Por que isso não deveria ser mais permanente?” diz Weatherspoon em entrevista ao Diversificado. “Por que temos que ter sempre essa grande discussão, quando entendemos isso filosoficamente?”
Leonard e Laura Kennedy, solene de admissões da MSU, foram incumbidos de pesquisar instituições com iniciativas semelhantes.
“Começamos a conversar sobre o que seria necessário, uma vez que seria, quais seriam os critérios e a conversar com líderes tribais e diferentes indivíduos que têm feito esse trabalho no mundo indígena”, diz Leonard, que acrescentou que o objetivo do NATP é duplo.
“O objetivo principal é ajudar a aumentar o número de estudantes nativos matriculados na MSU e concluírem com vitória um curso na MSU”, diz Leonard. “Um dos desafios para alguns de nossos alunos quando chegam à MSU é manter a capacidade de remunerar os custos das mensalidades.”
O segundo objetivo do programa é ajudar a erigir uma comunidade e uma cultura na instituição que seja sedutor para futuros funcionários, professores e alunos nativos.
“À medida que aumentamos o nosso número, construímos a nossa comunidade e fortalecemos essa comunidade, o que logo cria um envolvente onde é sedutor para outros professores, funcionários e estudantes indígenas virem para a nossa universidade”, diz Leonard.
Com base nas iniciativas atuais para estribar futuros alunos nativos
Atualmente, a MSU oferece a Bolsa de Reconhecimento Maynard Kennedy Turtle Island, que tem benefícios semelhantes ao NATAP, mas é oferecida somente a um número restringido de alunos a cada ano. A MSU também participa do Michigan Indian Tuition Waiver, que dispensa mensalidades para estudantes nativos americanos nas faculdades e universidades públicas de Michigan.
“Não achamos que isso fosse suficiente”, diz Weatherspoon. “(NATAP) era realmente focar no que está inibindo os alunos (nativos) de participarem em nosso campus e se tornarem nossos alunos e ex-alunos.”
Universidade Estadual de Michigan
Aliás, estudantes nativos de fora do estado elegíveis para Pell poderão aproveitar a isenção totalidade de mensalidades. Os alunos que são elegíveis para o NATAP e vêm de uma família com renda familiar totalidade de US$ 65.000 ou menos e não se qualificam para a isenção de mensalidades do Michigan Indian podem receber isenção totalidade de mensalidades por meio do programa Spartan Tuition Advantage.
“Construímos lentamente o NATAP, e aproveitar os programas existentes e novos programas, uma vez que o programa Spartan Tuition Advantage, foi teoria do Dr. Weatherspoon”, diz Leonard. “Achei sumptuoso. Estávamos pensando mais em conseguir somente mensalidades estaduais, e quando você combina isso com a oportunidade para aquelas famílias que ganham menos de US$ 65.000 terem aquele programa de vantagens de mensalidades, para mim, isso foi a cereja do bolo.
O NATAP é um esforço colaborativo entre o Instituto Nativo Americano da MSU, o Escritório de Admissões, o Escritório de Ajuda Financeira, o Alcance e Engajamento Universitário e o Gabinete do Reitor. Coletivamente, cada equipe está trabalhando para publicar o maior número verosímil de alunos e famílias em potencial.
“Espero que levante seja um conhecimento de segunda mão para todos, não importa se você é nativo ou não”, diz Weatherspoon. “Sabemos que os estudantes de baixos rendimentos são muitas vezes desviados do caminho universitário logo cedo na vida porque pensam que não podem remunerar por isso, e queremos expelir essa preocupação.”
Leonard entende o poder do boca a boca na comunidade nativa e planeja falar com o grupo da Tribo Unida de Michigan sobre o NATAP.
“Acho que isso torna a MSU muito mais conseguível do que nunca”, acrescenta Leonard. “Isso é enorme para muitos em nossa comunidade. Pensar que eles podem proferir: ‘Muito, posso ir (para a MSU) porque posso remunerar, e não vai ser um fardo para mim ou para minha família poder ter esse sonho.
Depois uma série de sessões de escuta conduzidas por uma empresa externa, o Instituto Nativo Americano da MSU recebeu o “Relatório de Alcance Tribal da MSU”. Leonard e sua equipe contrataram a empresa há mais de um ano para examinar o que a MSU estava fazendo muito e onde era necessário melhorar. Tanto o recrutamento uma vez que a retenção de estudantes nativos apareceram no relatório uma vez que uma extensão de melhoria para a MSU.
“Levamos isso a sério e queríamos fazer um tanto a saudação”, diz Weatherspoon. “Tínhamos esse conhecimento e um tanto que era estatisticamente válido para indicar e proferir: ‘podemos fazer melhor nesta extensão, logo vamos desvendar uma vez que é isso’”.
De negócio com Leonard, os resultados do relatório ecoaram um tema popular: “Você precisa transpor e nos recrutar, (e) depois de tornar isso mais conseguível, você precisa estar em nossas comunidades conversando com nossos jovens e nossos estudantes sobre o que oportunidades que existem e depois apoiá-los quando chegarem à MSU.”
Apoiando estudantes nativos além das isenções de mensalidades
Embora o NATAP tenha respondido a um dos pedidos que o Native American Institute estava recebendo das tribos para tornar a MSU mais conseguível e conseguível para os estudantes nativos, levante é somente o primeiro passo.
“Temos muito trabalho a fazer para fabricar um envolvente onde, uma vez que tenhamos (alunos nativos) cá, possamos mantê-los cá”, diz Leonard.
Heather Shotton, uma acadêmica de Ensino Indígena que atualmente é vice-presidente de assuntos de flutuação no Fort Lewis College, fez uma extensa pesquisa sobre o sucesso dos estudantes indígenas e o que significa ser um campus pronto para os nativos.
“Esses tipos de isenções ou programas de mensalidades dos nativos americanos são um grande passo, mormente para nossas instituições estatais e instituições de licença de terras, para reconhecer sua instalação e história, que muitas vezes se baseia na desapropriação de terras para povos indígenas e nações tribais”, diz Shotton em entrevista com Diversificado.
Shotton é cidadão de Wichita e tribos afiliadas, progénito de Kiowa e Cheyenne e responsável de Além do Asterisco: Compreendendo os Alunos Nativos no Ensino Superior.
“Não basta somente recrutar e matricular estudantes indígenas em nossas instituições”, diz ela. “É importante que as instituições estejam preparadas para receber os estudantes indígenas, atendê-los e dar o escora necessário quando chegarem ao campus.”
Ser um campus prestes para nativos inclui a representação do corpo docente e da equipe e a garantia de que os alunos se sintam bem-vindos, apoiados e com um sentimento de pertencimento, de negócio com Shotton.
“Porquê é isso?” Shotton perguntou. “Isso reflete a matrícula do seu aluno? Existem programas de escora em vigor? Seja escora cultural, acadêmico ou relações de escora comunitário mal os estudantes indígenas entrarem em nossos campi.”
Leonard deseja que o Native American Institute da MSU faça com que os alunos nativos se sintam apoiados física e financeiramente. Ele prevê um espaço colaborativo entre departamentos e unidades onde estudantes nativos e indígenas possam vir para tirar suas dúvidas.
“Estamos discutindo agora sobre uma vez que fazemos isso e uma vez que podemos fornecê-lo”, diz Leonard.
Shotton, cuja instituição atual tem isenção de mensalidades dos nativos americanos desde o seu início, também enfatiza o papel da instituição em prometer que os detalhes da isenção sejam claros.
“A linguagem é importante”, diz ela. “Em primeiro lugar, sobre o que cobre a isenção de mensalidade, e depois orar isso às famílias para que elas entendam e possam se preparar para o dispêndio totalidade da frequência, porque sabemos que a mensalidade é somente uma peça, perceptível? Taxas, moradia, refeições, livros, tudo isso soma.”
A MSU está atualmente implementando pequenas mudanças que se tornarão permanentes e crescerão para tornar a Universidade mais acolhedora para os estudantes nativos.
“Não tenho teoria de uma vez que será isso no horizonte, e o que é recreativo nisso tudo é que temos pessoas comprometidas em fazer isso ocorrer, custe o que custar”, diz Weatherspoon.
