O dispêndio da faculdade continua aumentando. A crise da dívida estudantil ganhou infâmia pátrio. O diploma de bacharel não garante mais uma curso firme. E o despenhadeiro demográfico faz com que o número de matrículas despenque, ao mesmo tempo que as faculdades e universidades dependem cada vez mais das mensalidades para a saúde financeira.
Coletivamente, estas questões representam um sentimento crescente de sofreguidão pátrio sobre o propósito e o valor do sistema de ensino superior da América. As faculdades de todo o país estão no meio de uma crise existencial e os decisores políticos estatais estão a notar e a procurar estar mais envolvidos na abordagem das questões subjacentes.
Mas eles querem que o governo federalista deixe as medidas de responsabilização para eles, de concordância com um novo relatório em três partes divulgado quinta-feira pela Força-Tarefa da Conferência Vernáculo de Legislativos Estaduais sobre Instrução Superior.
“Há muitas questões sendo levantadas em nossos estados relacionadas à política de ensino superior. Isso realmente catalisou o interesse em compreender a relação entre os estados e o governo federalista”, disse a senadora estadual de Utah, Ann Millner, em entrevista coletiva na quinta-feira. “Às vezes parece que estamos trabalhando em paralelo, mas não estamos trabalhando em alinhamento uns com os outros, e é importante que façamos isso.”
Além de sugerir que o Departamento de Instrução e o Congresso deixem a responsabilidade para os estados, a força-tarefa expressou ceticismo sobre os programas de reembolso e perdão de empréstimos estudantis e propôs investir mais em subsídios estaduais e manter o Pell Grant. Os legisladores estaduais, no entanto, desejam que o governo federalista colete e publique mais dados sobre o desempenho dos estudantes nos programas universitários.
A força-tarefa, que incluiu legisladores de ambos os partidos em 32 estados, também mergulhou no debate sobre porquê estabelecer se um diploma compensa para um estudante. Embora não tenha criado nenhuma definição universal, afirmou que se um diploma tem valor, três coisas devem ser verdadeiras: o diploma é significativo, pode ser obtido e atingível.
Eles também descreveram porquê os estados, as instituições e o governo federalista poderiam trabalhar de maneiras diferentes, mas coordenadas, para aumentar o valor dos diplomas. Principalmente, porém, eles dizem que é função das próprias instituições de ensino superior associar valor, evoluindo para atender às expectativas dos estudantes, mormente dos adultos em idade ativa.
Supra de tudo, Millner, uma republicana, e o co-presidente da sua força-tarefa, o senador do estado de Oregon, Michael Dembrow, um democrata, esperam que o relatório ligeiro a uma melhor notícia entre instituições, estados e o governo federalista, entre outros objetivos.
“Precisamos convencer nossos colegas de que esses dólares resultarão em valor para os estudantes”, disse Dembrow. “Portanto, nós mesmos precisamos estar convencidos disso… Esperamos que, por meio deste relatório, possamos estrear a proteger esse caso.”
‘No escuro’
Bravo pelo NCSL, o grupo de trabalho representa o primeiro esforço deste tipo desde 2006 para abordar questões nacionais no ensino superior.
O NCSL decidiu convocar o grupo de trabalho agora porque o envolvente que rodeia o ensino superior e a sua governação mudou e o governo federalista tornou-se mais envolvido na supervisão de faculdades e universidades.
“Houve muitas conversas acontecendo em nível federalista que envolveram estados, mas os estados não estiveram realmente envolvidos nessas conversas”, disse Austin Reid, mentor de assuntos federais da NCSL. “Porquê resultado, muitos legisladores não sabiam o que estava acontecendo.”
Dembrow disse que a geração da força-tarefa foi estimulada por uma série de fatores, incluindo a pandemia de COVID-19, as condições econômicas que ela criou e as baixas taxas de frequência universitária.
“Precisamos de assistentes sociais, profissionais de saúde mental e professores”, explicou. “Precisamos incentivar os alunos que estão fora da escola a voltarem à escola, e eles enfrentam muitas barreiras.”
Para quebrar essas barreiras, a força-tarefa argumenta que primeiro é necessário repensar a relação entre os estados e Washington, DC
Historicamente, diz o relatório do NCSL, o governo federalista tem desempenhado um papel “complementar” no financiamento e na gestão do ensino superior, principalmente através da acreditação e do programa Pell Grant. Mas à medida que a dívida estudantil aumentou e o Departamento de Instrução implementou novos programas para perdoar empréstimos e tornar mais fácil aos estudantes pagarem as suas dívidas, a pegada dos gastos federais no ensino superior cresceu.
A carteira de dívida federalista dos estudantes cresceu para quase 1,8 biliões de dólares, tornando-se a segunda maior forma de dívida detida pelos americanos depois das hipotecas. E desde 2021, o departamento perdoou mais de US$ 168 bilhões.
Em resposta, os legisladores no Capitólio demonstraram mais interesse em expandir o papel do governo federalista na supervisão das faculdades. Isso inclui propondo que as instituições paguem segmento dos empréstimos não pagos dos seus estudantes.
E a Secretaria de Instrução tem procurado reprimir em programas universitários que deixam os alunos sobrecarregados com dívidas, acrescentando novos requisitos para instituições que recebem ajuda financeira federalista. A dependência também pressionou credenciadores e estadosque também supervisiona as faculdades, para intensificar a fiscalização.
Os legisladores estaduais de ambos os lados reconhecem que existe uma razão “sensata” para os seus homólogos federais se preocuparem mais com “resultados aquém do ideal”, de concordância com o relatório, mas argumentam que os estados deveriam ser a domínio principal.
“Se tivéssemos uma relação melhor e mais coordenada com os nossos homólogos federais, poderíamos realmente fazer qualquer progresso”, disse Dembrow.
“Ninguém está pedindo ao governo federalista que resolva isso para os estados”, acrescentou Millner. “Mas os estados precisam ter conversas significativas sobre o que podemos compartilhar? Qual é a melhor prática? Porquê podemos trabalhar juntos? Porquê podemos obter os dados de que precisamos para tomar as decisões?”
‘Grande Consenso’
Dembrow e Millner juntaram-se a outros líderes do setor de ensino superior e do domínio político de DC na manhã de quinta-feira para discutir porquê são as conclusões do relatório na prática.
O subsecretário do Departamento de Instrução, James Kvaal, disse que as conversas sobre porquê melhorar o ensino superior nos níveis federalista e estadual muitas vezes ocorrem de forma isolada, o que precisa mudar. Mas ele observou que, quer lhe chamemos “uma agenda de justiça” ou “desenvolvimento da força de trabalho”, há “grande consenso” sobre o objectivo final.
“Queremos um sistema que seja lhano a todos os que necessitam de competências e credenciais adicionais, que seja atingível e que dê a todos uma oportunidade justa de se formarem e seguirem para uma curso à sua escolha”, disse ele. “As pessoas estão trabalhando em diferentes peças do quebra-cabeça sem concordar umas às outras.”
E embora os programas de empréstimos estudantis sejam “a maior coisa que fazemos” no departamento, disse Kvaal, a tarefa é mais ampla do que exclusivamente tranquilizar os estudantes que ficaram em pior situação porque pediram numerário emprestado. É também uma questão de pensar no investimento porquê um todo – empréstimos, tempo e bolsas de estudo – e perguntar se está a gerar retorno parcimonioso.
“Penso que precisamos de pensar de forma dissemelhante sobre a forma porquê investimos no sistema de ensino superior que queremos e se os empréstimos são a instrumento adequada para financiar a instrução”, disse ele.
Cheryl Oldham, agora vice-presidente executiva de capital humano do Bipartisan Policy Center, um think tank de Washington, liderou um grupo semelhante em 2005. Ela releu o Percentagem de ortografiado relatório final em preparação para o tela de quinta-feira e disse que é “chocante” o quanto permaneceu igual. Para ela, as semelhanças deixam uma coisa clara: “Não podemos fazer zero disso sem” as instituições, o governo estadual e o governo federalista.
Emily Rounds, consultora de política educacional da Third Way, um think tank de centro-esquerda, disse Por dentro do ensino superior posteriormente o evento, ela foi encorajada pelas “recomendações acionáveis” da força-tarefa, que incluem apelos para relatórios robustos de dados sobre os resultados dos alunos, melhorando a acessibilidade para estudantes de baixa e média renda e investindo no programa de bolsas de sucesso do estudante pós-secundário.
“As faculdades e universidades não conseguem formar 40% dos seus estudantes e é importante dar prioridade a políticas que ajudem os estudantes a ultrapassar a risco de chegada”, disse ela. “Nascente relatório e o evento desta manhã são passos importantes para progredir no trabalho em torno do ROI da faculdade e transformar as conversas sobre o valor e a desfecho da faculdade em políticas de escora aos alunos.”
