Para estudantes preocupados com o dispêndio de frequentar uma faculdade seletiva, a semana passada foi uma calma.
Na terça-feira, a Universidade da Pensilvânia e a Universidade Brandeis ambos anunciados eles estavam expandindo seus programas de ajuda financeira para uma gama mais ampla de estudantes. No dia seguinte, a Carnegie Mellon, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts e todo o sistema da Universidade do Texas fizeram o mesmo. Os planos tornarão mais estudantes de rendimentos baixos e médios elegíveis para aulas gratuitas, com alguns a aumentar o limite do rendimento familiar para 200.000 dólares.
Estas cinco instituições juntam-se a dezenas de outras que lançou iniciativas semelhantes nascente ano: Dartmouth, Vanderbilt, Colby College, Duke, Columbia, Richmond e as Universidades da Virgínia e da Carolina do Setentrião, para referir unicamente algumas. Logo, o que está por trás da enxurrada de iniciativas de acessibilidade?
Os anúncios surgiram numa profundeza em que o ressentimento público em relação às instituições de escol atingiu um nível febril, as dúvidas sobre o valor da faculdade atingiram um supremo histórico e o impacto da decisão de obra afirmativa do Supremo Tribunal sobre a demografia está a tornar-se simples. E depois da fracassada implementação da FAFSA no ano pretérito, as famílias estão mais cautelosas do que nunca relativamente às promessas de ajuda financeira.
“Sabemos o que se passa com a crédito no ensino superior, e um dos elementos disso é o aumento dos custos e dos níveis de dívida”, disse James Milliken, chanceler do sistema UT. “Trata-se de enviar uma mensagem clara de que a faculdade é conseguível. É isso que estamos fazendo, é isso que o MIT e Brandeis estão fazendo, e acho que isso é muito importante.”
Tania LaViolet, diretora de pesquisa e inovação do Aspen Institute, disse que o contexto é crucial para entender por que tantas instituições seletivas estão anunciando ao mesmo tempo. Faz secção de um esforço mais vasto de marketing e recrutamento para aumentar a conscientização sobre os recursos de ajuda financeira nas faculdades com preços de etiqueta surpreendentemente altos – ela labareda isso de uma iniciativa de “dispêndio simples”. E à medida que mais faculdades expandem a ajuda financeira, cria-se um efeito dominó entre instituições pares que procuram competir por candidatos altamente qualificados de faixas de rendimentos mais baixos, disse ela.
“Tem havido um maior microscópio sobre a acessibilidade nessas instituições. As pessoas perguntam: ‘Estão a satisfazer o seu propósito público de estribar a mobilidade económica das famílias americanas?’”, disse ela. “E essas iniciativas estão funcionando. Acho que os líderes institucionais estão começando a perceber isso, e é por isso que estamos vendo esse aumento agora.”
Os planos são semelhantes, mas não idênticos. O programa de Penn aumenta o limite de renda para mensalidades gratuitas de US$ 140 milénio por ano para US$ 200 milénio; paga hospedagem, sustento e livros para aqueles que ganham menos de US$ 75.000; e inclui outras mudanças, uma vez que a remoção do valor da morada própria da fórmula de taxa familiar. O projecto do MIT também eleva o limite de renda para US$ 200.000 e aumenta o nível de elegibilidade para hospedagem e sustento cobertas de US$ 75.000 para US$ 100.000.
A Carnegie Mellon está isentando as mensalidades para famílias que ganham menos de US$ 75 milénio e substituindo os empréstimos por subsídios para aquelas que ganham menos de US$ 100 milénio. Na Brandeis, US$ 75.000 será o limite para mensalidades gratuitas, enquanto as famílias que ganham menos de US$ 200.000 receberão pelo menos metade do preço de tábua. O sistema da Universidade do Texas está dispensando mensalidades em todos os nove campi para residentes do Texas que ganham US$ 100.000 ou menos.
Apesar de toda a sua variedade, os funcionários das faculdades disseram Por dentro do ensino superior os seus planos têm os mesmos objectivos: tornar os seus diplomas mais acessíveis e transmitir essa acessibilidade em termos claros e simples aos futuros estudantes da metade subalterno do estrato parcimonioso.
“Secção da jornada foi reconhecer o quanto estamos pedindo a essas famílias e quão onerosa é a documentação”, disse Elaine Varas, diretora sênior de ajuda financeira da Penn. “Um dos nossos objetivos cá não é unicamente tentar ajudar as famílias a remunerar pela ensino, mas também ajudá-las a simplificar o processo.”
‘Não há coincidências’
Muitas das faculdades que implementaram seus planos na semana passada também são réus em um processo ação antitruste alegando fixação de preços de ajuda financeira. Secção do projecto de Penn inclui até a eliminação da questão medial do processo antitruste: exigir que os pais que não têm a custódia incluam suas informações financeiras na taxa familiar esperada, quando muitos filhos de pais solteiros receberão esteio unicamente de um. Varas disse que a decisão não teve zero a ver com o processo.
Embora o momento da vaga de anúncios de ajuda financeira tenha levantado suspeitas entre alguns observadores do ensino superior, os funcionários da faculdade dizem que é mera coincidência.
“Não há conluio cá”, disse Milliken. “Mas acho fantástico que todos estejam fazendo isso.”
Mark Kantrowitz, profissional e consultor em ajuda financeira, também não acredita que o conluio ou a colaboração tenham estado envolvidos nos anúncios em momentos estranhos, mas não tem a certeza de que tenham sido puramente fortuitos.
“Não há coincidências”, disse ele. “O veste de tudo isso estar acontecendo ao mesmo tempo sugere um gatilho generalidade.”
Um é o impacto da proibição de ação afirmativa na multiplicidade de classes. O MIT foi uma das primeiras faculdades a reportar o perfil demográfico da sua turma de 2028, e os dados mostraram um declínio acentuado nas matrículas de estudantes negros e hispânicos, de 25% da turma para 16%. Na Carnegie Mellon, a participação caiu de 16% para 8%.
Outro fator potencial é o fiasco da FAFSA, que parece ter colocar um dente também nas matrículas de baixa renda e de primeira geração – e que azedaram ainda mais a perspectiva pública sobre um sistema de ajuda financeira já impopular e bizantino.
“Acho que as escolas estão hiperconscientes do ceticismo que as famílias sentem, principalmente depois de enfrentarem os desafios com a FAFSA no ano pretérito”, disse LaViolet. “Deixar ainda mais simples às famílias que irão receber ajuda financeira é um contrapeso aos desafios e incertezas que enfrentaram no ano pretérito.”
Kantrowitz disse que, supra de tudo, as faculdades altamente selectivas estão a travar uma campanha unida de relações públicas contra a deterioração da sua reputação.
“Todos participam das mesmas conferências, têm estratégias semelhantes, têm problemas comuns”, disse ele. “Um desses problemas é que eles se tornaram bastiões dos ricos. E os ricos não têm o monopólio da lucidez.”
Servindo a classe média
Nos últimos 10 anos, o orçamento de ajuda financeira do MIT aumentou 70%, de tratado com o reitor de admissões, Stuart Schmill. Ele acrescentou que a última expansão ajudará a ampliar o impacto das ofertas de ajuda financeira da universidade e a reduzir os custos, em pessoal, para a classe média.
“Para estudantes de baixa renda, há muito que somos acessíveis e sempre tentamos expedir isso. É a classe média que se sente um pouco pressionada”, disse Schmill. “As famílias da classe média muitas vezes não pensam que receberão ajuda financeira sumoso. Queríamos deixar simples que sim.”
Varas disse que embora US$ 200 milénio por ano possam parecer uma renda subida, os estudantes dessas famílias são muitas vezes os mais sobrecarregados com dívidas. Muitos pouparam o suficiente para remunerar um ou dois anos de faculdade, mas têm de recorrer a empréstimos para concluir os seus estudos. Outros têm despesas que prejudicam significativamente o orçamento da faculdade.
“Ouvimos proferir que mesmo com o limite de US$ 140 milénio (mensalidades gratuitas), as famílias estavam tendo dificuldades para remunerar. São famílias que lutam para sobreviver com dois rendimentos”, disse Varas.
O projecto de ajuda financeira de Penn também elimina um fator que muitos podem não estar cientes que as faculdades consideram ao empacotar ofertas de ajuda: o valor da morada própria.
No pretérito, Penn – juntamente com muitas outras faculdades que oferecem bolsas institucionais – considerava o valor da morada própria uma vez que secção da riqueza de uma família ao ordenar os prêmios de ajuda financeira. Isso poderia aumentar significativamente a taxa esperada de uma família, sem levar em conta pagamentos de hipotecas e impostos sobre a propriedade. Varas disse que os alunos afetados pela mudança receberão em média US$ 4 milénio a mais em bolsas institucionais; quando Stanford removeu o valor da morada própria dos cálculos de ajuda financeira em 2019, a universidade aumentou seu orçamento de ajuda financeira em 7 por cento.
“Muitas dessas famílias vivem de salário em salário e tudo o que têm é a morada”, disse Varas. “As pessoas trabalham arduamente para possuir uma morada nesta economia e para tentar sobreviver, e a maioria das famílias que compram uma morada ainda pagam a hipoteca 25 anos depois… não é realmente justo considerar isso uma vez que secção da manadeira de financiamento para a ensino dos seus filhos.”
LaViolet disse que, apesar de todos os benefícios da recente vaga de investimentos em ajuda financeira das faculdades, o impacto será restringido, a menos que sejam combinados com admissões e estratégias de recrutamento mais equitativas.
“Se isso for unicamente para relações públicas, mas você não estiver realmente admitindo mais estudantes talentosos que estão chegando à sua porta, isso não resultará em mudar o controle das matrículas de estudantes de baixa e média renda”, disse ela. “Mesmo para aqueles que tiveram investimentos de ajuda financeira realmente robustos no pretérito, a esperança é que, se combinarmos isto com um maior alcance nas comunidades de baixa e média renda, consigamos mais interesse.”
