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As faculdades podem perder o entrada à ajuda financeira federalista ou enfrentar penalidades se os seus prestadores de serviços externos enganar seus alunosdisse o Departamento de Instrução dos EUA na terça-feira.
Isso inclui empresas que ajudam faculdades a lançar e gerir programas online. Funcionários de gerentes de programas on-line, ou OPMs, não podem se apresentar uma vez que trabalhadores diretos para faculdades, inclusive tendo endereços de e-mail ou assinaturas que indiquem que são empregados dessas instituições, de convénio com a orientação.
Os funcionários da OPM também não estão autorizados a simbolizar um programa virtual uma vez que equivalente à versão baseada no campus de uma faculdade se tiverem critérios de recepção, taxas de desfecho, qualificações do corpo docente ou outras diferenças substanciais diferentes. E os trabalhadores em funções de recrutamento ou vendas não podem chamar-se “conselheiros académicos” ou usar um título semelhante se levante não descrever com precisão a sua posição.
A orientação – emitida nos últimos dias da governo Biden – visa juntar mais supervisão às relações das faculdades com os OPMs. Grupos de resguardo dos estudantes têm há muito que pedia regras mais rigorosas para essas empresas, que muitas vezes ajudam as faculdades a lançar programas on-line em troca de uma redução significativa nas receitas das mensalidades.
Carolyn Fast, diretora de políticas de ensino superior da The Century Foundation, um think tank de esquerda, elogiou a missiva na quarta-feira.
“A ação de hoje do Departamento de Instrução é um passo na direção certa, afirmando o que já sabemos: os OPMs geralmente enganam os alunos sobre a qualidade de seus programas on-line e isso é ilícito”, disse Fast em expedido. “Esta ação impedirá a má conduta dos OPMs e de seus parceiros universitários e ajudará a proteger os estudantes universitários on-line dos riscos representados pelos OPMs predatórios.”
O que levou à orientação?
A orientação surge depois que outros planos do governo Biden para juntar supervisão à indústria de OPM falharam.
No início de 2023, a governo disse revisaria a orientação que permite às faculdades comemorar acordos de partilha de propinas com OPMs que fornecem ajuda no recrutamento – desde que faça secção de um pacote maior de serviços. Apesar de pedir comentários públicos sobre o matéria, o Departamento de Instrução não atualizou ou rescindiu a orientação de 2011.
Ao mesmo tempo em que anunciou a revisão, a governo emitiu orientações separadas que designariam os OPMs e outras organizações uma vez que prestadores de serviços terceirizados. A mudança os teria submetido a regulamentações que dariam ao departamento uma visão sobre seus contratos com as faculdades.
No entanto, o Departamento de Instrução rapidamente atrasou a orientação – e eventualmente rescindiu no seu conjunto – no meio de críticas generalizadas de que criaria requisitos onerosos para o sector do ensino superior.
“Finalmente temos transparência, nos últimos dias da governo, sobre o que eles realmente farão com a orientação (prestadores de serviços terceirizados)” e OPMs, disse Phil Hill, consultor de tecnologia educacional. “Já faz dois anos e meio que é uma romance.”
No entanto, Hill descreveu a orientação de terça-feira uma vez que “regulamentação petulante” da governo Biden.
“Esta missiva do querido colega está tentando chegar ao nível de expor às faculdades, universidades e fornecedores quais palavras são permitidas e quais não são”, disse Hill. “E isso não passou por nenhum processo, nenhuma tentativa de obter informações das escolas.”
Isso inclui se a orientação impedirá as faculdades de executar programas on-line ou se as políticas abordam os problemas que estão tentando resolver, disse Hill.
Stephanie Hall, diretora sênior de política de ensino superior do Center for American Progress, um grupo de reflexão de tendência esquerdista, assumiu uma posição dissemelhante.
O Departamento de Instrução recebeu um “tesouro de comentários” quando buscou a opinião pública em 2023 sobre políticas que teriam impactado o setor de OPM, argumentou Hall.
“Muito foi oferecido nos últimos anos e vejo esta missiva de orientação unicamente uma vez que uma extensão ou uma desfecho desse processo e não uma vez que um tanto novo que não recebeu nenhuma tributo”, disse Hall.
Se a governo Trump irá infligir as novas orientações é outra questão. Mas Hall disse que a orientação provavelmente criará mudanças de qualquer maneira.
“As escolas são avisadas”, disse Hall. “É um tanto que eles levam muito a sério.”
A novidade governo Trump também poderia rescindir totalmente a orientação, embora não esteja evidente se a supervisão do OPM é uma questão prioritária para os novos funcionários.
“Eles estão cientes do impacto que isso pode ter na instrução on-line e será que isso estará em seus radares para agirem e se livrarem disso imediatamente?” Colina disse.
A orientação também pode gerar desafios legais. A orientação agora rescindida da governo Biden para 2023 desencadeou uma ação judicial da 2Uum OPM proeminente.
“Isso é unicamente esperar uma rescisão ou uma ação judicial”, disse ele.
O que há na orientação?
Na orientação de terça-feira, o Departamento de Instrução listou vários exemplos de declarações que os funcionários da OPM poderiam fazer e que provavelmente seriam qualificadas uma vez que declarações falsas. Isso inclui funcionários do OPM que usam endereços de e-mail ou assinaturas que sugerem que são empregados diretamente de seus clientes universitários.
Pelo menos um OPM proeminente foi criticado por usar endereços de e-mail universitários – 2U. Em 2022, O Wall Street Journal informou que a empresa usou os endereços de e-mail “.edu” de seus clientes universitários para recrutar possíveis alunos para seus programas online.
Hall observou que esta é uma prática generalizada na indústria de OPM.
“É maravilhoso que eles estejam abordando isso e deixando evidente que isso poderia ser uma deturpação sumarento e que as escolas seriam responsabilizadas por isso”, disse ela.
Um porta-voz da 2U disse que as equipes de marketing e recrutamento da empresa usam endereços de e-mail universitários para entrar em contato com possíveis alunos e incluir divulgações transparentes sobre sua afiliação à empresa.
A 2U está revisando a missiva do Departamento de Instrução para prometer que a empresa permaneça alinhada “com a evolução das orientações regulatórias e das melhores práticas”, afirmou em expedido na quinta-feira.
“A transparência sempre esteve no núcleo da nossa missão e continuamos firmes na resguardo deste princípio à medida que fazemos parcerias com universidades para fornecer resultados transformadores através da instrução online de subida qualidade”, afirmou 2U.
De convénio com a novidade orientação do departamento, também poderia ser enganoso que os recrutadores ou representantes de vendas do OPM se apresentassem aos estudantes uma vez que conselheiros acadêmicos ou outros cargos semelhantes.
“Tais práticas criam um saliente risco de deturpação, uma vez que recompensar um sujeito com base nas vendas indica que o papel do sujeito não se concentra em instilar imparcialmente estudantes potenciais ou matriculados, mas sim em prometer uma transação financeira”, disse o Departamento de Instrução.
A orientação universal se concentra nas divulgações aos alunos, disse Hall.
“A maior mudança são unicamente divulgações, divulgações que virão do contratante e serão supervisionadas pela instituição”, disse ela. “Não vejo isso zombando do núcleo do próprio programa on-line, ou de suas operações ou de seu protótipo de negócios.”
A dependência também alertou contra os OPMs que consideram os programas online equivalentes aos seus homólogos baseados no campus, se fornecerem recursos “distintos e substancialmente diferentes” aos alunos, incluindo instrutores, currículos e orientadores.
Em nota de rodapé, a orientação cita uma ação coletiva contra a University of Southern California, que alegou que a instituição apresentava seu mestrado online em serviço social uma vez que sendo igual a um campus universitário, embora terceirizasse “aspectos substanciais” da versão virtual para a 2U.
2U não foi citado uma vez que réu no caso.
Os parceiros universitários da empresa mantêm controle totalidade sobre as funções principais de seus programas de graduação, incluindo taxas de matrícula, contratação de professores e padrões e decisões de recepção, disse um porta-voz da 2U. Os clientes da 2U também analisam e aprovam materiais de marketing para seus programas, disse o porta-voz.
No entanto, USC e 2U anunciaram no final de 2023 planos para fechar sua parceria na maioria de seus programas on-line, incluindo o mestrado em serviço social. A 2U continua a estribar um programa de fisioterapia da USC.
O Projeto de Empréstimo Predatório para Estudantes está ajudando a simbolizar os estudantes no processo contra a Universidade do Sul da Califórnia. Em um expedido na quinta-feira, a presidente e diretora executiva do PPSL, Eileen Connor, disse esperar que a governo Trump ligeiro a sério as preocupações da missiva.
“Esta missiva destaca o quão perigosa a indústria de OPM é para o nosso sistema de ensino superior”, disse Connor.
