As consequências: Universidade das Artes assombrada por perguntas sem resposta meses depois fechamento repentino

FILADÉLFIA — Às vezes é necessário um fechamento para nos lembrar o quão pública é realmente a preço institucional de uma faculdade privada.

Oriente ano assistimos ao fechamento de várias faculdades privadas históricas, incluindo Faculdade de Poços em Novidade York e Goddard College em Vermont. Os anúncios de seu fechamento provocaram choque, tristeza e consternação.

Indiscutivelmente, o fechamento mais dramático ocorreu na Universidade das Artes da Filadélfia.

Em junho, a vida da instituição com quase 150 anos chegou ao termo termo repentino e chocante quando fechou com somente uma semana de antecedência. O evento ainda repercute na cidade à qual pertencia a UArts, sendo seu fechamento um traumatismo público. O pregão gerou protestos, investigações legais e da mídia, vários processos judiciais e outras açõese o veloz saída do principal executivo da universidade.

A UArts pode ter partilhado muitas das mesmas dificuldades financeiras que outras faculdades privadas nos EUA, mas também uma vez que essas outras, a sua vida foi único. E substituí-lo ou preencher a vácuo, ou de alguma forma reanimá-lo, não será fácil.

A UArts e seu campus histórico ficam no coração do província artístico da Filadélfia. Hoje está vago, mas para seguranças. Sua perda também é da cidade, oferecido o papel ativo e de longa data da universidade no mundo das artes da Filadélfia.

“A cidade ficará pior em 15 anos”, disse Daniel Pieczkolon, presidente da United Academics of Philadelphia – que representa o corpo docente e a equipe da UArts – e professor da Arcadia University, localizada em um subúrbio próximo ao campus da UArts. “A Filadélfia tem uma grande cultura artística. UArts não é a única razão para isso, mas é emblemática.”

Enquanto a cidade aprende a viver sem UArts e o seu legado permanece numa espécie de limbo no ensino superior, a guerra pelo seu fechamento continua, com vários intervenientes a lutar por quantia – e respostas.

Eles puxaram o tapete

Bradley Philbert, ex-professor da UArts e funcionário da UAP que ajudou a negociar com a universidade, descreveu uma sensação de refrigério entre os professores.

As negociações que duraram anos culminaram no primeiro contrato docente do sindicato em fevereiro. E agora uma crise de matrículas parecia estar por trás da universidade – com uma poderoso ingressão de população estudantil para o ano 2024-25.

Ainda assim, os números globais caíram depois de alguns anos difíceis para uma faculdade fortemente dependente das mensalidades. Entre 2017 e 2022, o número de funcionários no outono diminuiu 29,4%, para 1.313 alunos, segundo dados federais.

Em outubro de 2023, Walk realizou uma reunião com os principais líderes da universidade, incluindo reitores, na qual discutiu sérias questões financeiras, de entendimento com um relatório Reportagem de agosto da revista Philadelphia. Mas nos meses seguintes, os reitores não receberam grandes atualizações sobre a situação financeira da instituição.

Em outras palavras, o silêncio de Walk, combinado com os números positivos de matrículas, deu aos reitores presentes na reunião motivos para pensar que as coisas estavam melhorando. E ninguém na base tinha a menor teoria de que o fechamento permanente estava próximo.

No entanto, foi. E um ponto de interrogação ainda paira sobre o colapso da universidade.

Os comunicados públicos anunciando o fechamento foram visivelmente curtos em detalhes. Uma enunciação do presidente do parecer da Walk e da UArts, Judson Aaron, em 31 de maio, aludiu, vagamente, a “uma posição de caixa que tem enfraquecido continuamente”, o que significava que a universidade “não poderia ocultar despesas significativas e imprevistas”.

Eles acrescentaram: “A situação veio à tona muito de repente. Apesar da ação rápida, não conseguimos colmatar as lacunas necessárias.”

Hoje, o público não sabe muito mais do que isso, pelo menos não com certeza. Philbert apontou problemas de manutenção de chuva no Terreno Hall da universidade, um prédio originalmente construído em 1911 uma vez que um hotel Ritz Carlton, mas zero que representasse uma despesa que matasse a instituição.

A universidade finanças mais recentes remontam ao ano fiscal que terminou em junho de 2023. Apresentam um défice operacional totalidade de tapume de 12 milhões de dólares, uma queda acentuada em relação ao excedente de mais de 1 milhão de dólares do ano anterior. A mudança para um prejuízo operacional seguiu-se a um declínio de mais de US$ 4 milhões nas receitas de mensalidades e a uma queda de tapume de US$ 5 milhões nas receitas de subsídios governamentais.

Entretanto, com 3,9 milhões de dólares, o quantia disponível da universidade era tapume de metade do que era no ano anterior, mesmo depois de ter começado a recorrer a uma traço de crédito.

A velocidade vertiginosa desde o pregão até ao fechamento e a falta de transparência levaram a uma raiva generalizada e duradoura. Uma vez que poderia surgir uma súbita e terrível escassez de quantia? Se os líderes realmente não viam a implosão financeira iminente, por que não o fizeram? E se o fizeram, por que não contaram à comunidade do campus?

“Alguém perdeu a bússola moral ao deixar a escola morrer agora”, disse Carol Moore, ex-reitora associada da UArts e diretora fundadora de seu mestrado em artes plásticas em estúdio de arte. “Parece um desabrigo totalidade. Isso não aconteceu da noite para o dia. A decisão de abandoná-lo aparentemente sem nenhum siso de consciência ou responsabilidade é o que o torna tão trágico.”

Ou, uma vez que disse Jared Blando, ilustrador freelance e ex-aluno da UArts: “Eles puxaram o tapete de quase todo mundo”.

‘Toda a Filadélfia merece respostas!’

Eles vieram com rolos de fita adesiva e dezenas de panfletos com uma foto de Aaron. Em letras maiúsculas, os panfletos diziam: “O CADEIRA DO CONSELHO DA UARTS, JUD AARON, VIVE NO SEU BAIRRO”.

O panfleto prosseguia afirmando – em letras vermelhas e pretas para dar ênfase: “Ele FECHOU a Universidade das Artes e demitiu centenas de funcionários e professores com UMA SEMANA de aviso prévio! Quando o corpo docente e a equipe solicitaram informações financeiras, o legista da UArts disse que elas ‘não existem’”.

Esta foi aproximadamente a quarta vez que membros da UAP postaram panfletos na vizinhança de Aaron desde que a instituição fechou. Durante a meia hora seguinte, os ex-professores e funcionários colaram os panfletos em postes de iluminação e placas de rua, colocaram-nos nos pára-brisas dos carros e afixaram-nos em praticamente qualquer superfície ensejo disponível onde pudessem ser vistos.

Aaron não respondeu às mensagens solicitando comentários enviadas pela universidade e seus advogados.

Charis Duke, acompanhante da UArts antes de fechar, entrou em uma barbearia para perguntar se poderia grudar um panfleto na janela externa. Com a permissão garantida, ela voltou para fora, parando brevemente para tentar confortar uma garoto que chorava na expectativa de um golpe de cabelo: “Você vai se transpor muito!”

Duke disse que adorava seu trabalho na UArts, mas via problemas na instituição e na eficiência de sua gestão, questões que, segundo ela, levaram funcionários e professores a se sindicalizarem nos últimos anos.

Em declarações públicas, inclusive nos panfletos, o sindicato atribuiu a culpa pelo fechamento da UArts diretamente à gestão.

Enquanto os membros do sindicato discutiam futuras acções sindicais depois a suspensão dos panfletos naquela tarde, um varão saiu de um SUV BMW e estudou um dos panfletos que tinham afixado.

“Você está enganando esse faceta – é isso que você está fazendo?” ele perguntou ao grupo.

Várias pessoas apareceram ao mesmo tempo para responder, argumentando que os panfletos não incluíam o endereço ou informações de contato de Aaron e, portanto, não se qualificavam uma vez que doxxing.

Depois de algumas idas e vindas e explicações sobre o papel de Aaron no fechamento da UArts, o varão disse aos membros do sindicato: “Vão para a vida” e voltou para o sege.

“UArts era a nossa vida!” um dos membros do sindicato gritou de volta.

‘Há todo tipo de desenraizamento’

Com a UArts agora permanentemente fechada, a UAP tem essencialmente dois objetivos neste momento: Obter indemnização para professores e funcionários que foram prejudicados pelo fechamento. E obtenha respostas.

Durante as negociações com a universidade nos últimos meses, a UAP solicitou atas das discussões da reunião do parecer sobre o fechamento e outros documentos que pudessem esclarecer o que levou à decisão. Até agora, a universidade não forneceu isso.

Outro veículo potencial para respostas e indemnização é um ação coletiva arquivado em junho de entendimento com a legislação trabalhista federalista. A denúncia alega que a UArts não avisou suficientemente os funcionários sobre a perda de empregos. Por meio da ação, ex-funcionários da UArts buscam 60 dias de salário e outros benefícios.

O processo, caso fosse guiado para investigação pré-julgamento, poderia produzir respostas sobre quem na gestão da universidade sabia o quê – e quando soube disso. Philbert também apontou para avaliações em nível municipal e estadualinclusive pelo procurador-geral da Pensilvânia, que poderia fornecer informações sobre os últimos dias da universidade.

O falência da universidadeapresentado em setembro, pode complicar os esforços para obter pagamentos para professores e funcionários demitidos.

Os potenciais requerentes do processo foram listados entre os credores quirografários da universidade, que em uma falência típica seriam pagos depois os credores garantidos. Os credores garantidos no caso da UArts incluem detentores de títulos e credores cujas reivindicações contra a universidade são garantidas por suas propriedades.

A remuneração não é uma questão pequena para os funcionários. Uma vez que o fechamento ocorreu de forma tão abrupta e tão tardia no ano letivo, muitos professores ficaram sem cargos substitutos e iniciaram um semestre de outono com perda de renda, observou o presidente da UAP, Pieczkolon. “É muito tremendo.”

Uma vez que muitos dos professores demitidos eram artistas em atividade, alguns conseguiram mais trabalho em seus empregos artísticos. Outros encontraram trabalho docente. Mas Philbert observou que alguns professores em tempo integral da UArts – alguns com décadas de experiência – estão agora tendo que assumir empregos adjuntos em outros lugares, muitas vezes com menos horas e salários mais baixos.

“Há todo tipo de desenraizamento”, disse ele.

É simples que professores e funcionários não foram os únicos cujas vidas foram afetadas. Centenas de estudantes — sem qualquer aviso — viram os seus planos educativos e muitas vezes as suas finanças virarem de cabeça para inferior. Juntamente com os desafios em encontrar novas faculdades para concluir os seus estudos, alguns sofreram dificuldades financeiras imediatas.

Em um ação coletiva movido por ex-alunos da UArts em agosto, os demandantes disseram que perderam empregos e oportunidades educacionais na universidade, muito uma vez que depósitos e taxas.

Uma das demandantes, Abby Morehouse, trabalhava uma vez que assistente de escritório na UArts e estava programada para ser assistente residente de alojamento estudantil no ano de 2024-25, o que viria com hospedagem e refeições gratuitas.

Aliás, Morehouse formou-se num programa de produção teatral na UArts que estava entre os poucos do género nos EUA – e perdeu a oportunidade de ter o seu trabalho produzido num festival de teatro patrocinado pela universidade.

Morehouse foi somente um estudante entre mais de 1.000 afetados. O fechamento da UArts gerou diversos processos judiciais, muito uma vez que protestos, por segmento de estudantes.

Philbert descreveu um dia de revelação durante o verão que atraiu tapume de 1.200 estudantes, professores e membros da comunidade, muito uma vez que helicópteros de notícias e a atenção da mídia pátrio.

“Esta foi, brevemente, a maior história na Filadélfia”, disse ele.

O editor visual Shaun Lucas contribuiu para esta história.