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James Kvaal é o atual subsecretário de Instrução dos EUA. Seu procuração termina com a posse de Donald Trump em 20 de janeiro.
Depois décadas de aceleração da crise da dívida estudantil, Joe Biden é o primeiro presidente a usar todas as ferramentas disponíveis para tranquilizar o fardo dos empréstimos para a faculdade. Ele será lembrado por virar a página sobre as piores consequências da experiência fracassada do país com faculdades financiadas por dívida e por iniciar um novo capítulo sobre uma vez que remunerar o ensino superior.
Nas últimas duas gerações, a crescente sujeição das dívidas estudantis parecia uma solução fácil para remunerar a faculdade. Os termos do empréstimo foram estabelecidos sem nenhum dispêndio para o governo, e esperava-se que os estudantes ganhassem facilmente o suficiente para remunerar os empréstimos posteriormente a formatura.
Mas não foi mal funcionou. Um em cada três mutuários não se forma, o que os deixa com dívidas, mas sem diploma. Porquê os juros aumentam tão rapidamente, mais de 20 milhões de pessoas devem mais do que pediram emprestado. Antes da pandemia, mais de um milhão de pessoas deixavam de remunerar os empréstimos universitários todos os anos.
Alguns críticos dizem que a dívida estudantil afeta também mutuários de todos os níveis de renda. Mas cabeleireiros, massoterapeutas e outros trabalhadores que ganham salários modestos muitas vezes contraíram dívidas para obter a formação, certificados ou diplomas necessários para os seus empregos. E a dívida não é um problema unicamente para os muro de 43 milhões de pessoas com empréstimos estudantis. Prejudica as suas famílias e comunidades porque impede a segurança económica, a compra de mansão própria e potenciais novos negócios.
James Kvaal, o subsecretário de Instrução dos EUA no governo do presidente Joe Biden
Permissão concedida pelo Departamento de Instrução dos EUA
Outros dizem que deveríamos varar completamente a dívida estudantil. Mas até que o Congresso e os estados invistam em propinas mais baixas e bolsas de estudo maiores – uma vez que propôs o Presidente Biden – os empréstimos continuarão a ser essenciais para muitos estudantes de baixos rendimentos e de classe média.
A pandemia da COVID-19 exacerbou estes problemas agravados. Quase 3 em cada 5 estudantes não tiveram chegada adequado a alimento ou habitação durante a pandemia, colocando-os em risco de descuramento escolar. E a maioria dos mutuários com recursos modestos esperava não ter condições de remunerar os empréstimos.
Ao suspender os pagamentos e os juros dos empréstimos federais, a gestão poupou ao mutuário médio no reembolso mais de 3.800 dólares e ajudou-o a perseverar durante a emergência pátrio. O Presidente Biden também lutou contra oponentes partidários em tribunal por até 20.000 dólares em consolação único para os mutuários – até ao Supremo Tribunal dos EUA.
Embora a pausa tenha proporcionado uma pausa aos mutuários, o Departamento de Instrução dos EUA trabalhou em soluções de longo prazo.
Primeiro, nos concentramos nas pessoas que mereciam perdão, mas foram bloqueadas pela burocracia.
Por exemplo, unicamente 7.000 pessoas receberam perdão de empréstimos para serviços públicos desde a geração do programa em 2007 até quando o presidente Biden assumiu o função em 2021. Muitos funcionários públicos planejaram suas carreiras em torno desse favor, unicamente para descobrirem tarde demais que tinham o tipo falso de empréstimo. ou passou anos no projecto de reembolso falso. Agora, mais de 1 milhão de mutuários receberam o consolação que mereceram.
Também cumprimos promessas aos mutuários com deficiência permanente e aos que foram enganados pelas faculdades. No totalidade, aprovamos mais de 5 milhões de pessoas para consolação de empréstimos. Muito mais mutuários deverão se beneficiar nos próximos anos.
Já ouvi inúmeras histórias sobre o que esse consolação transformador significou para os americanos. Eles dizem que finalmente conseguem planejar a aposentadoria, remunerar despesas médicas ou até mesmo ter mais filhos.
Ao mesmo tempo, nem todos os nossos esforços foram bem-sucedidos. Murado de 40 milhões de mutuários e as suas famílias continuam a sentir o peso da decisão do Supremo Tribunal de negar uma medida única e de litígios que dificultam a nossa capacidade de ajudar os mutuários que enfrentam dificuldades.
Em segundo lugar, para ajudar as pessoas com baixos rendimentos e dívidas elevadas, a gestão Biden criou Saving on a Valuable Education, ou SAVE – um projecto de reembolso fundamentado no rendimento que poderia reduzir os pagamentos mensais para metade para os mutuários elegíveis. As pessoas que fizessem pagamentos finalmente veriam seus saldos diminuindo, em vez de aumentarem devido ao aumento dos juros.
O SAVE atendeu quase 8 milhões de pessoas antes que ações judiciais partidárias o impedissem, e agora está sob revisão judicial. O projecto SAVE é semelhante a outros planos de reembolso que o departamento criou nos últimos 30 anos e continuamos a defendê-lo em tribunal.
Estas novas políticas são apoiadas por um novo sistema de serviço de empréstimos — em preparação há 10 anos — que combina um maior investimento e uma maior responsabilização dos nossos contratantes para ajudar os mutuários a pedir perdão se forem elegíveis, a encontrar opções de reembolso acessíveis e a evitar o incumprimento.
Terceiro, reformamos a cobrança de empréstimos inadimplentes para varar práticas punitivas e dificuldades desnecessárias. Eliminámos taxas, alargámos condições de reembolso acessíveis e trabalhámos para prometer que os mutuários inadimplentes não serão empurrados para a pobreza – ou para uma situação ainda mais profunda.
É simples que não basta unicamente tornar os empréstimos mais acessíveis. Temos de abordar as causas profundas da dívida.
O presidente Biden propôs duplicar o Pell Grant e conseguiu o maior aumento numa dez. Trabalhando com a primeira-dama Jill Biden, seu apelo de longa data por faculdades comunitárias gratuitas ajudou a impulsionar programas em 34 estados e em Washington, DC – muitos deles iniciados com fundos federais. De forma mais ampla, vemos muitas faculdades mantendo os custos das mensalidades estáveis e estados investindo mais em faculdades e universidades públicas.
A gestão também apelou aos lobistas de Washington DC para criarem as regras de responsabilização mais rigorosas de sempre, para prometer que os estudantes conhecem a verosimilhança de concederem empréstimos antes de os contraírem e que as faculdades não deixam rotineiramente os estudantes com dívidas incomportáveis. Os programas de curso com pior desempenho não poderão mais oferecer ajuda federalista.
Qualquer gestão que deixe o função sente uma vez que se o seu trabalho estivesse truncado. Os mutuários que precisam de chegada a pagamentos mensais mais acessíveis, mas que atualmente estão bloqueados por ações judiciais, podem precisar esperar mais para se matricular na faculdade. Em 2025, alguns mutuários enfrentarão sanções por atrasos nos pagamentos pela primeira vez em cinco anos, e a próxima gestão terá de dar prioridade a ajudá-los a evitar o incumprimento e a manter o reembolso.
Os decisores políticos federais e estaduais e os líderes universitários enfrentam uma escolha: terminar o que o Presidente Biden começou, investindo na acessibilidade das faculdades e ajudando os mutuários que não podem remunerar as suas dívidas, ou reacender a experiência falhada que nos levou a nascente ponto.
