Durante anos, os declínios projetados no número de graduados do ensino médio nos Estados Unidos pairava sobre o horizonte do ensino superior. O queda demográfico metafórico, tal porquê tem sido descrito ad nauseam, sustenta os receios em todo o sector de cortes massivos de programas, fecho de faculdades e capacidade inadequada da força de trabalho.
No próximo ano, esse penhasco se tornará mais do que uma metáfora, segundo um novo relatório da Percentagem Interestadual Ocidental para Instrução Superior. O número de jovens com 18 anos que concluíram o ensino secundário atingirá o pico em 2025, em murado de 3,9 milhões, prevê o relatório, seguido de um declínio de 15 anos. Até 2041, o número de estudantes universitários em idade tradicional cairá 13%.
Essa dura novidade verdade poderá ser um choque para muitas instituições de ensino superior. O fechamento de faculdades foi montando há anose as autoridades estão fazendo cortes drásticos para programas de graduação para combater a queda no número de funcionários. Mas mesmo com a queda nas matrículas nas faculdades nos últimos anos, as taxas de peroração do ensino médio aumentaram incessantemente. Quando as taxas de graduação também estão em declínio, quão piores serão as tendências de matrícula?
Patrick Lane, vice-presidente de estudo e pesquisa de políticas da WICHE, disse que isso dependerá de porquê os líderes do ensino superior e os legisladores estaduais responderão às mudanças.
“A demografia não precisa ser um tramontana”, disse ele.
O relatório concluiu que as tendências demográficas variam consoante a região, mas são esperados declínios em todo o país. Os estados ocidentais enfrentarão um declínio mais acentuado do que o previsto anteriormente, uma queda de 20% em 15 anos. No Núcleo-Oeste e no Nordeste, onde a população jovem já vem caindo há alguns anos, as quedas continuarão até atingirem 16% e 17%, respectivamente.
O número de diplomados do ensino secundário aumentará num punhado de estados, mas somente em alguns de forma significativa: a Florida pode esperar uma projecção positiva de 12 por cento, Idaho e Dakota do Setentrião 13 por cento cada, Carolina do Setentrião 14 por cento e Tennessee 15 por cento. Muitos mais estão a enfrentar quebras acentuadas na demografia dos estudantes universitários: um declínio de 17% na Pensilvânia, 23% no Wyoming, 27% em Novidade Iorque, surpreendentes 29% na Califórnia e um declínio de 32% no Illinois.
A constituição racial dos diplomados do ensino secundário também mudará substancialmente até 2041, prevê o relatório. O número de estudantes brancos deverá desabar 26 por cento, os estudantes negros 22 por cento e os habitantes das ilhas da Ásia/Pacífico 10 por cento. Entretanto, prevê-se que o número de estudantes hispânicos cresça 16% e de estudantes multirraciais 68%.
O relatório é o primeiro a ressumbrar os efeitos a longo prazo da pandemia da COVID-19 nas taxas de peroração do ensino secundário. Embora tenha havido uma ligeira queda quatro anos depois o primeiro período dos alunos no Zoom, o impacto foi mais fraco do que o esperado.
“Realmente não foi tão ruim quanto poderia ter sido”, disse Lane. “O declínio está dentro da fita típica de flutuação e nossas projeções permaneceram relativamente estáveis.”
Penhasco, vale ou rampa suave?
Nathan Grawe, economista e professor do Carleton College, é amplamente reconhecido por ter cunhado o termo “queda demográfico”, embora não seja rápido em reivindicar o crédito.
“Se eu fizesse isso, poderia me arrepender”, disse ele Por dentro do ensino superior.
Grawe, responsável de Demografia e a demanda por ensino superior (Prelo da Universidade Johns Hopkins2018), teme que a imagem seja “excessivo definitiva”, promovendo a noção de que uma queda acentuada nas matrículas é inevitável. Ao mesmo tempo, ele também não chamaria aquilo de “vale”; isso implicaria que há alguma esperança de recuperação do outro lado, o que ele disse ser altamente improvável. Ele espera que os líderes do ensino superior, as famílias e os decisores políticos enfrentem a situação tal porquê ela é: um declínio gradual, embora significativo, da população tradicional universitária.
“As pessoas não deveriam desejar ignorar os verdadeiros desafios da situação”, disse ele. “Mas embora a resignação não seja a resposta certa, o pânico também não o é.”
Qualquer declínio significativo nas matrículas é inevitável. O relatório WICHE projecta uma contracção global de 17 por cento no número totalidade de jovens de 18 anos nos EUA até 2041 – uma subtracção maciça. Mesmo que as instituições reforcem o recrutamento de estudantes não tradicionais e variem as ofertas de graduação, isso provavelmente não será suficiente para preencher a vazio de matrículas.
Mas a queda poderá ser administrável, disse Grawe, se os líderes do ensino superior abraçarem a mudança em vez de a rejeitarem. Isso significa investir mais recursos em esforços de retenção e persistência e impulsionar iniciativas de aproximação para levar mais alunos do ensino secundário a caminho da faculdade.
“Se decidirmos continuar porquê se tudo continuasse porquê sempre, não sei porquê as faculdades poderiam esperar não ver grandes quedas nas matrículas”, disse ele. “O bom do ensino superior é que temos um enorme tempo para tentar fazer as coisas de forma dissemelhante – não é porquê se as taxas de natalidade caíssem 17 por cento num ano. Só temos que escolher nos colocar em um novo caminho.”
‘Esperança não é uma estratégia’
A queda demográfica também poderá forçar as instituições a ajustar os seus planos estratégicos, adaptando-se a um horizonte mais seco. Dick Startz, professor de economia da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, disse que nascente será provavelmente o maior repto para as instituições.
Durante décadas, as faculdades funcionaram de consonância com o que Startz chamou de “mentalidade de propagação”, moldando planos estratégicos e orçamentos em torno da promessa de corpos estudantis em permanente expansão. Ele disse que isso levou a orçamentos inflacionados e expectativas irrealistas, e alertou que cada vez mais faculdades enfrentarão um rude despertar.
“Quando você planeja o propagação, você tem muita flexibilidade. Não creio que as faculdades façam um bom trabalho planejando o declínio”, disse ele. “Gerir uma faculdade se tornará mais difícil na próxima dez, e isso colocará muito estresse nas faculdades que já estão sob tremenda pressão.”
Isso nem sempre significa destruir programas acadêmicos e instituir demissões generalizadas, já que instituições porquê Universidade da Virgínia Ocidental fizeram em resposta a um corpo discente cada vez menor. Lane disse esperar que o relatório WICHE não seja usado porquê “uma desculpa para inaugurar a trinchar”, mas sim que ligeiro as instituições a analisarem com atenção as suas prioridades e a enquadrarem-nas na verdade.
Há um elemento de excepcionalismo no problema, disse Startz: Embora o declínio demográfico tenha sido de conhecimento generalidade no ensino superior durante quase uma dez, raramente se reflecte no planeamento institucional.
Laura Bloomberg, presidente da Universidade Estadual de Cleveland, disse que está tentando enfrentar esses desafios de forma direta e honesta. A sua instituição tem estado na vanguarda do declínio demográfico do país: em Ohio, o número supremo de diplomados do ensino secundário veio e desapareceu em 2021, e as matrículas universitárias têm derrubado desde 2018, de consonância com o Departamento de Instrução do Ohio.
“Você tem que ter os olhos claros”, disse ela. “Não se trata simplesmente de fazer mais com menos; estamos falando de uma pegada universal muito menor.”
O estado de Cleveland sentiu os efeitos dessa retração. No ano pretérito, a universidade enfrentou um défice orçamental de 40 milhões de dólares, em segmento graças a quedas significativas de matrículas. Em agosto a universidade ofertas de compra para 50 professores e funcionários e demitiu mais 14.
Bloomberg disse que esse tipo de golpe só vai se tornar mais generalidade. Se ela aprendeu uma prelecção, é que o otimismo infundado só piora o seu impacto.
“Isto está a intercorrer em todo o país e é porque orçamentámos com base na esperança. A esperança é grande, mas não é uma estratégia”, disse Bloomberg. “Algumas pessoas podem invocar isso de tirania das baixas expectativas. Penso que é admitir a verdade demográfica da região e concentrar-se em colocar a nossa virilidade onde podemos fazer a diferença.”
(Oriente cláusula foi atualizado para emendar o sítio de trabalho de Dick Startz.)
