Os poços de petróleo extintos são um problema vernáculo. Encontrá -los é o primeiro passo

E ninguém sabe quantos estão por aí.

“É inteiramente provável que tenhamos um milhão ou mais de poços não documentados nos Estados Unidos”, diz Mary Kang, professora associada da Universidade McGill, que pesquisou extensivamente emissões de metano desses antigos poços.

Nascente velho problema está atraindo novo escrutínio e um esforço multibilionário para consertar.

Lanço um: deslindar onde eles estão.

Caçando órfãos

Na primavera passada, Dan Arthur, engenheiro e geólogo de petróleo, passou com zelo pelas gramíneas da pradaria de Oklahoma para examinar um canudo tapado saindo do pavimento. Seguiu -se uma comitiva: o enteado de Arthur, um repórter da NPR, um fotógrafo e um dos funcionários de Arthur com uma câmera faceta que poderia detectar vazamentos de gás.

Arthur é um faceta de petróleo. Ele adora a vista dos bombos espalhados pela pradaria, as bombas de óleo que balançam para cima e para insignificante no horizonte uma vez que pássaros estranhos e magros bicando no pavimento em câmera lenta. Mas para ele, os poços órfãos são um problema sério – e são muito menos visíveis do que esses bombas. “Muitas pessoas não os veem”, diz Arthur com frustração.

E se você não os vê, nem sabe que há um problema para emendar.

Encontrá -los é uma vez que caçar fósseis, outro hobby de Arthur. “Algumas pessoas levam seus amigos pescando”, disse ele, de pé na Prairie Reserve no Condado de Osage e olhando para um horizonte tempestuoso. “Eu vou: ‘Vamos procurar dinossauros.’ Você sabe: ‘Vamos procurar poços órfãos.’ ”
Mais de 100.000 poços órfãos foram documentadomas todos na indústria sabem que o problema é muito maior que isso. Arthur e seus enteados encontraram poços no meio do rio Arkansas, em Tulsa, vazando ativamente poluentes no rio. Eles encontraram poços antigos em parques urbanos.

Alguns poços órfãos foram perfurados e abandonados nos primeiros dias da indústria de petróleo, antes que as técnicas modernas para conectar poços extintos fossem desenvolvidos, muito menos necessários. E isso ajuda a explicar por que eles estariam faltando nos mapas.

Ou, uma vez que Arthur colocou, com ceticismo exagerado: “Você acha que todos esses primeiros poços em Osage, quando eles estavam perfurando, tiveram permissões? ”

A história do desenvolvimento de petróleo na país de Osage é longa e violenta. Centena anos detrás, enquanto o petróleo em expansão, os brancos assassinaram muitos membros da tribo para roubar sua riqueza de petróleo – talvez você tenha visto Assassinos da lua da flor.

Alguns dos poços perfurados durante essa corda sangrenta de assassinatos ainda estão bombeando hoje. Outros são relíquias, deixados desconectados.

Nascente problema abrange a país. Havia primeiros booms de petróleo em Appalachia, Califórnia e Texas, e eles também deixaram um legado de poços desconectados e sem documentos.

A maioria das pessoas não procura esses poços nas férias de primavera, uma vez que Arthur e seus enteados – mas muitos grupos estão procurando por eles. O Departamento de Robustez está trabalhando com reguladores estaduais e grupos tribais (incluindo a país Osage), muito uma vez que acadêmicos e grupos de resguardo para mapear mais poços órfãos.

Isso significa olhar para fotos históricas, infligir aprendizagem de máquina a registros antigos de petróleo, apender magnetômetros aos drones, usar retrato aérea e, é simples, transpor para o campo para procurar pessoalmente.

“Estamos encontrando cada vez mais todos os dias”, diz Craig Walker, do Departamento de Recursos Naturais para a Pátria Osage.

Está desconectado. Mas está órfão?

Nem todos os poços órfãos são velhos – e colocar um alfinete em um planta nem sempre é o termo da história.

Pegue o canudo de profundidade da cintura que Arthur estava examinando, ladeado por pradaria e esterco de bisonte. Arthur disse isso poderia Seja muito órfão – “nós realmente não sabemos”.

Definitivamente, não foi perfurado há um século. Foi, de roupa, perfurado na memória recente.

“Esse foi um dos meus favoritos”, diz Shane Matson, geólogo e ex-homem do petroleiro que perfurou o poço agora no início de 2010. “Foi um poço espetacular e muito fascinante.”

Mas, em segmento graças a um acidente de mercado, o poço nunca foi lucrativo para passar. Matson vendeu o poço a um ex -parceiro de negócios há uma dezena. Logo esse parceiro também o vendeu, diz Matson.

Logo, quem é responsável por conectar o poço? Os registros da país de Osage indicam que o poço é potencialmente órfão e pode ser investigado para estabelecer se deve ser formalmente categorizado uma vez que tal. O Bureau of Indian Affairs, que administra os arrendamentos de petróleo e gás no Condado de Osage, sustenta que a empresa de Matson ainda é responsável por conectá -lo. Matson diz que a empresa foi comprada por outra, junto com todos os seus ativos, e nem existe mais uma vez que sua própria entidade.

Não é uma situação incomum. Em muitos casos, a responsabilidade pelos poços órfãos é repassada uma vez que uma batata quente.

Isso ocorre porque um poço não rentável é muito custoso para fechar adequadamente. É muito mais barato colocar uma pequena tampa no topo uma vez que uma solução de pequeno prazo.

Tão muito – tapado, mas não permanentemente conectado – pode ser vendido de uma empresa para outra. Isso pode terminar de duas maneiras: uma empresa, geralmente sob pressão dos reguladores, finalmente concorda em conectar o poço. Ou vai à falência e o poço está órfão. Agora, conectá -lo depende do governo.

E há outra ruga. Antes de conectar muito um órfão, o Osage também precisaria confirmar que o poço não seria melhor ser reaberto uma vez que manancial de óleo.