As faculdades públicas de Utah estão tendo um ano excepcionalmente bom.
Embora a maioria dos sistemas estaduais de ensino superior tenha enfrentado quedas nas matrículas em meio a uma tempestade de fatores – declínios demográficos, dúvidas sobre o valor de um diploma universitário e a implementação malfeita do FAFSA– o número de matrículas aumentou em todas as instituições públicas de Utah neste outono pela primeira vez em mais de uma dez. O número universal de funcionários cresceu 4,3%, o maior aumento anual do Sistema de Ensino Superior de Utah, acrescentando murado de 8.500 novos alunos em todo o estado.
No entanto, apesar do prolongamento recorde, os legisladores estaduais de Utah propuseram cortes orçamentários massivos para ensino superior. O presidente da Câmara, Mike Schultz, um republicano, disse O Tribuna de Salt Lake que o Legislativo estava explorando cortes de murado de 10% em todas as 16 faculdades e universidades públicas do estado em 2025, um grande salto em relação ao galanteio de 1,5% que implementaram na primavera.
Para justificar os cortes, Schultz citou o declínio demográfico previsto e o desalinhamento com as necessidades da força de trabalho, problemas para os quais o Estado poderia preparar-se reafectando fundos para programas de graduação de “eminente impacto” e antecipando a subtracção das necessidades dos estudantes.
“Estamos trabalhando para otimizar nosso sistema de ensino superior para maximizar o retorno do investimento para estudantes e contribuintes”, escreveu ele num e-mail para Por dentro do ensino superior.
Mas os estudantes de Utah estão cada vez mais aderindo às universidades públicas. A emblemática Universidade de Utah marcou seu quinto ano continuado de prolongamento de matrículas, acrescentando murado de 1.600 novos alunos ao seu potente corpo discente de 36.000. A Utah Valley University admitiu sua maior turma de todos os tempos, com um prolongamento universal de matrículas de 4,8%. As matrículas no primeiro ano aumentaram 15% na Weber State University e o número universal de funcionários aumentou 7%; no ano pretérito, aumentaram 8% e 2%, respectivamente.
O presidente do estado de Weber, Brad Mortensen, disse Por dentro do ensino superior que embora ele atribua o prolongamento da faculdade a uma série de fatores, incluindo um retorno médio comparativamente eminente sobre o investimentonovas iniciativas de acessibilidade possibilitadas por fundos estatais foram um grande impulsionador.
No inverno pretérito, o parecer de Instrução Superior do Estado de Utah isenção de taxas de letreiro em todas as faculdades membros, o que, segundo Mortensen, aumentou as inscrições mais do que se esperava. Os fundos liberados pelo parecer também ajudaram Weber a evitar as consequências mais terríveis das matrículas fiasco FAFSA do último ciclopermitindo-lhe preencher pacotes de ajuda financeira com quantia do estado quando a ajuda federalista estava no ar.
Tom Harnisch, vice-presidente de relações governamentais da Associação Estadual de Diretores Executivos de Ensino Superior, disse que não poderia prever se o Legislativo de Utah avançaria com os cortes em discussão.
“Os líderes legislativos estaduais podem fazer uma enunciação sátira ao ensino superior para satisfazer a sua bancada, mas no final das contas isso pode não se refletir na política”, disse ele.
O prolongamento sumarento das matrículas não significa exclusivamente mais quantia nas mensalidades; significa também mais despesas institucionais com serviços de espeque, habitação e ajuda financeira. Se o Legislativo levar adiante os cortes propostos, disse Harnisch, seria um golpe para o dinamismo do sistema.
“Uma redução de 10% posteriormente o rápido prolongamento das matrículas seria um grande retrocesso”, disse ele.
Um porta-voz de Schultz disse que seu escritório está trabalhando ativamente com o Juízo Estadual de Instrução para definir detalhes sobre onde o financiamento será reduzido e em quanto.
Mudando – e não diminuindo – a demografia
Muitos estados estão olhando para inferior declínios demográficos iminentes entre os concluintes do ensino médio, previsto para 2026.
“Não é preciso ser um investigador de foguetes para (ver) que esse penhasco está chegando”, disse Schultz O Tribuna de Salt Lake. “Temos que nos antecipar.”
Mas Utah, com a sua crescente população hispânica e economia potenteé dissemelhante. Quando Schultz disse que o ensino superior em Utah deveria estar pronto para o declínio demográfico, ele citou um relatório que prevê que o profundeza demográfico do estado – o relatório chama-lhe uma “queda” para evitar exagerar a extensão da recessão – não ocorrerá antes de 2032.
Ainda falta muito para que o próximo ciclo orçamental tenha um grande impacto. E muitas faculdades de Utah expandiram seu quadro demográfico típico de estudantes neste outono: somente a UVU viu um aumento de 18% no número de estudantes da primeira geração, com saltos de 8% em estudantes latinos, 13% em estudantes nativos americanos e 5% em alunos adultos, de convénio com dados do sistema.
Todos esses são estudantes para quem a acessibilidade e os recursos são um fator importante na frequência à faculdade. A redução dos gastos com ensino superior no meio de um período de expansão poderia prejudicar faculdades uma vez que a UVU e a Weber State.
“Continuaremos vendo grandes aumentos (nas matrículas) nos próximos dois ou três anos. Logo poderá desacelerar, mas ainda haverá prolongamento”, disse Mortensen. “Na verdade, precisamos expandir nossas capacidades no pequeno prazo. Só precisamos fazer isso de maneira inteligente para não ficarmos sobrecarregados quando a queda chegar.”
Harnisch disse que as decisões de financiamento estatal são mais complicadas do que repartições para prolongamento ou contração institucional. Ele vê a proposta de Schultz no contexto de um cômputo pátrio da mudança do papel do ensino superior público.
“Utah está conversando sobre as necessidades do estado e se eles estão fazendo o melhor uso de seus recursos”, disse ele. “Isso não pode sobrevir exclusivamente em estados com tendências demográficas fracas.”
Uma questão de prioridades
Schultz argumentou que a escassez de mão de obra exigia uma realocação de financiamento para programas que alimentam áreas de grande urgência da economia do estado, uma vez que os cuidados de saúde. Mortensen disse que atender a essas necessidades requer mais investimento, e não menos, no ensino superior público. Ele acredita que os legisladores verão o prolongamento das matrículas neste outono uma vez que um sinal de saúde robusta para o sistema estadual e chegarão à mesma desfecho. Ainda assim, ele sabe que as faculdades terão que tutelar sua posição.
“Certamente há coisas que foram propostas que nos fazem prestar atenção”, disse ele.
Tanisha Pruitt, pesquisadora focada em instrução e questões orçamentárias do estado no instituto apartidário Policy Matters Ohio, disse que não estaria tão positivo.
“É uma justificativa post facto”, disse ela. “(Os legisladores) não estão pensando muito sobre a demografia. Eles dizem: ‘Vamos transferir qualquer quantia deste balde para outro’ e dão uma razão depois de decidirem.”
Utah não é o único estado que enfrenta possíveis cortes orçamentários posteriormente fortes retornos de matrículas. As matrículas em universidades públicas em Ohio aumentaram murado de 3,5% neste outono, mas o Legislativo controlado pelos republicanos apresentou cortes orçamentários significativosem secção para se ajustar às recessões demográficas projetadas.
Alguns destes cortes também se devem a uma grande oscilação excedentes orçamentais em expansão no ano pretérito para um finanças mais apertadas nascente anoque afetou grande secção do país à medida que o último quantia do incitamento à pandemia da COVID-19 era drenado dos cofres do Estado. Mas muitos estados prejudicaram a sua capacidade de despesa ao subscrever grandes cortes de impostos, disse Harnisch, e simplesmente resta menos quantia para o ensino superior.
Pruitt disse que tudo se resume a prioridades. Os Estados podem satisfazer as necessidades de populações crescentes de estudantes de primeira geração e não tradicionais, muitos dos quais necessitam de mais espeque financeiro e facilitar para se formarem. Ou podem descartar essas iniciativas em obséquio de coisas uma vez que cortes de impostos e formação profissional.
Mas, a menos que os legisladores estaduais se comprometam a financiar programas para expandir o aproximação à faculdade, disse Pruitt, as suas preocupações com a matrícula e a força de trabalho poderão ser uma profecia auto-realizável.
“Veremos o número de matrículas escalonar e contrair, mas não exclusivamente por razão da demografia”, disse ela. “Será porque não houve espeque estatal suficiente.”
